WNBA : comment la Française Gabby Williams est devenue l'une des meilleures joueuses au monde ?

Les qualificatifs manquent pour décrire la saison de Gabby Williams. Après un titre en Euroligue, une médaille d'argent avec les Bleues en Coupe du monde, elle va tenter de remporter les finales WNBA avec son équipe des Valkyries. L'ailière française n'en finit plus de tutoyer les sommets.

Par : Stéphanie TROUILLARD Pour la première fois de sa carrière, la Française Gabby Williams s'apprête à vivre, à partir du samedi 17 octobre, des finales WNBA contre Atlanta Dream. La basketteuse âgée de 30 ans a propulsé son équipe des Golden State Valkyries à ce sommet du championnat féminin nord-américain au terme d'une saison d'anthologie.

Pour arriver en finale, Gabby Williams a réussi à dominer la meilleure joueuse au monde A'ja Wilson, tenante du titre avec Las Vegas. Ce triomphe au bout d'une série remportée 3-0 en demi-finales contre la franchise du Nevada a tout d'un exploit. Il ne s'agit en effet que de la deuxième saison des Golden State Valkyries au sein de l'élite du basket.

"C'est incroyable, parce qu'on a un groupe vraiment unique. Personne n'a cru en nous, mais ça nous a fait sourire car on sait qu'on a seulement besoin les unes des autres", a ainsi lancé Gabby Williams après la victoire (87-77) au bout de la prolongation contre Las Vegas, synonyme de place en finale.

Née d'un père américain et d'une mère française à Sparks dans le Nevada, aux États-Unis, Gabby Williams est un prodige. Mais ses premiers amours sportifs se sont portés vers le saut en hauteur. En 2012, elle participe même, à seulement 15 ans, aux sélections pour gagner sa place dans l'équipe américaine d'athlétisme pour les Jeux olympiques de Londres. Mais elle ne termine que cinquième. "Elle avait une élasticité juvénile", avait raconté au site Basket Europe l'athlète Amy Acuff, qui a participé quatre fois aux Jeux Olympiques. "On pouvait voir un rebond et un ressort dans ses mouvements. Elle était si fraîche et brillante".

Sa carrière en saut en hauteur prend fin après deux ruptures des ligaments croisés du genou. Gabby Williams décide alors de se consacrer pleinement au basket, un sport pratiqué par ses deux parents. En 2014, elle intègre l'Université du Connecticut. Du haut de son 1,80 m, elle se démarque déjà avec les Huskies, l'une des plus prestigieuses équipes féminines universitaires. Elle se qualifie à quatre reprises pour le Final four NCAA, regroupant les quatre meilleures équipes de la saison, et remporte les titres NCAA en 2015 et 2016.

Ses qualités lui permettent d'être sélectionnée en 4e position de la draft WNBA par l'équipe de Sky Chicago en 2018. Elle bénéficie des conseils de la légende NBA Kobe Bryant qui l'a prise sous son aile. Lors de la trêve hivernale entre deux saisons en WNBA, elle commence à jouer aussi en Europe enchaînant des expériences dans les clubs, notamment à Naples, Gérone, Montpellier, et Sopron, en Hongrie, où elle est élue meilleure défenseuse d’Euroligue en 2021.

Bénéficiant de la double nationalité américaine et française, Gabby Williams fait dans le même temps le choix de jouer avec les Bleues .