Léon XIV en France : entre l'Elysée et le Vatican, les batailles souterraines d'une visite historique

Alors que début mai le Saint-Siège n’avait pas encore officialisé la visite du pape Léon XIV en France, Brigitte Macron, recevant un connaisseur de l’Eglise catholique, s’inquiète.

Le visage soucieux, la première dame demande benoîtement à son visiteur s’il pense que le vote de la loi légalisant l’euthanasie pourrait hérisser le Vatican au point de faire capoter le voyage.

L’expert ne la rassure pas, mais il se trompe car, deux semaines plus tard, le 16 mai, le Vatican confirme la visite et ladite loi est votée mi-juillet.

La veille du vote, alors que le pape exhorte les catholiques à s’unir contre le texte, l’archevêque de Paris, Laurent Ulrich, est d’ailleurs promu chevalier de la Légion d’honneur et accepte sa décoration.

C’est dans ce cadre épineux, ce pas de deux souvent illisible entre le Vatican et la République, que s’est préparé tout l’été, et jusqu’à la dernière seconde, le passage du chef de l’Eglise catholique en France.

Comment nommer ce séjour d’ailleurs ? Les services romains le qualifient de "visite apostolique" donc relevant, sur le papier, de la rencontre entre l’évêque de Rome et son clergé local.

La présidence de la République explique, de son côté, avoir "préparé une grosse visite de chef d’Etat".

Un voyage officiel donc, dont certains exercices protocolaires auront été toutefois soustraits à la demande du souverain pontife – pas de Garde républicaine à cheval, pas de dîner à l’Elysée.

Visite apostolique ou voyage officiel, l’histoire rappelle que ces tournées pontificales sont toujours politiques, et singulièrement celle-ci à sept mois d’une élection présidentielle rongée par la surenchère populiste.

Dans les coulisses, les frictions, ajustements et négociations battent leur plein depuis le printemps, d’autant que le culte catholique est lui-même tiraillé par de puissantes tensions, sujet aux coups de boutoir d’une frange radicale engagée dans un combat électoral.

Le premier locataire du Vatican à être né après la Seconde Guerre mondiale a, depuis son élection en avril 2025, déjà fait en quelques mois preuve de tempérament : un tacle ferme à l’endroit de Donald Trump , sa première encyclique consacrée à l’intelligence artificielle saluée par toute la planète – ventes massives sur le marché français – , des signes d’apaisement envers les branches conservatrices de sa paroisse mondiale, mais une visite bouleversante au chevet des migrants sur l’île italienne de Lampedusa.

Que dira-t-il ce week-end en France ? Quels messages pour ses fidèles ? Sachant que, selon l’Insee, 29 % de nos concitoyens se déclarent catholiques, la teneur de ses propos à leur endroit aura un certain poids ; l’Elysée l’a bien compris.