"L'IA accélère la recherche mais menace la créativité des scientifiques" : la mise en garde du Pr Eric Vivier

Jamais la science n'a semblé aussi contestée, aussi menacée .

Une remise en question à grande échelle qui, paradoxalement, arrive au moment où nous commençons à toucher du doigt les avancées incroyables que vont nous apporter les dernières décennies de recherches en biologie, mais aussi en physique et en informatique.

Grâce à la curiosité insatiable des scientifiques un peu partout dans le monde, les progrès thérapeutiques avancent désormais à une vitesse folle.

C'est cette histoire qu'a eu envie de raconter le Pr Eric Vivier, président du Paris Saclay Cancer Cluster , dans Ces nouvelles découvertes qui nous guérissent, publié ces jours-ci aux éditions Odile Jacob.

Cet ouvrage, coécrit avec la Pr Florence Sabatier, qui dirige le laboratoire de culture et thérapie cellulaire de l'Assistance publique - hôpitaux de Marseille, revient sur les origines de dix grandes innovations qui changent la donne pour les malades : anticorps monoclonaux, CAR-T cells, thérapies cellulaires, vaccins à ARN messager, édition du génome...

L'occasion de mieux comprendre ces technologies de pointe, dont les prouesses font désormais régulièrement la Une des médias.

Avec, aussi, un message clé pour cet immunologiste dont les travaux ont été salués par de nombreuses récompenses (comme ces jours-ci avec le prix William Coley du Cancer research institute américain) : rien de tout cela n'aurait été possible sans la recherche fondamentale.

Une bouffée d'optimisme, précieux dans les temps actuels.

Mais qui se teinte tout de même d'une forme d'inquiétude : l'intelligence artificielle, celle-là même qui a rendu possibles de nombreuses découvertes et accélère la recherche, ne risque-t-elle pas, peu à peu, d'étouffer l'imagination et la créativité des chercheurs ? Entretien.

L’Express : Dans votre livre, vous montrez que nous vivons un de ces moments où le progrès scientifique s’accélère.

En quoi la période actuelle est-elle exceptionnelle ? Pr Eric Vivier : L’explosion de nos connaissances du vivant, conjuguée aux avancées des outils numériques, débouche sur des innovations technologiques inimaginables voilà quelques années.

Elles-mêmes font progresser encore plus vite notre savoir, en même temps qu’elles ouvrent d'immenses perspectives en matière de prévention et de traitements.

Les exemples en sont très nombreux mais pour moi, la révolution la plus emblématique est celle du " single cell" , ou séquençage en cellule unique , qui nous permet de comprendre le fonctionnement de nos organismes à un niveau de détail que nous n’aurions pu imaginer auparavant.

Nous pouvons désormais prendre un tissu et étudier séparément le génome de chacune des cellules qui le compose, afin d’analyser l’expression de leurs 23 000 gènes.