À la manière des premiers navigateurs: face aux brouillages GPS, la Chine se tourne "vers les étoiles" pour guider ses missiles hypersoniques

Des chercheurs de l’Académie de recherche aérospatiale du Guangdong auraient développé un système de guidage des missiles hypersoniques grâce aux étoiles, permettant de continuer à naviguer en cas de brouillage du GPS. Encore difficile à mettre en œuvre en raison de nombreuses variables, cette technologie pourrait néanmoins constituer une avancée pour l’armée chinoise. La guerre grâce aux étoiles. Des chercheurs chinois ont mis au point un système de navigation capable d’utiliser les étoiles pour guider des missiles hypersoniques lorsque les systèmes satellitaires comme le GPS ou Beidou sont brouillés ou indisponibles. Le projet , mené par l’Académie de recherche aérospatiale du Guangdong, a passé avec succès son examen final lundi, selon un rapport publié par l’académie le 10 août.

L’enjeu est de permettre à ces armes, qui évoluent à plus de Mach 5 (environ 6.000 km/h), de conserver une navigation précise malgré les perturbations des systèmes satellitaires. Les armes hypersoniques étant particulièrement difficiles à intercepter, leur guidage autonome constitue un enjeu stratégique majeur. Le principe rappelle celui utilisé autrefois par les navigateurs... qui s’orientaient grâce aux étoiles avant l’apparition des systèmes électroniques modernes.

Les armes hypersoniques nécessitent aujourd'hui des systèmes de navigation particulièrement autonomes et précis. Récemment, l’Iran a notamment mis en avant ses missiles Fattah, présentés comme capables d’atteindre des vitesses de "Mach 13 à 15" et une portée d’environ 1.400 kilomètres, lors de ses frappes contre Israël en juin 2025 et dans le conflit plus récent au Moyen-Orient.

La Chine dispose elle aussi de plusieurs armes hypersoniques, notamment le DF-17, un missile balistique à moyenne portée équipé du planeur hypersonique DF-ZF. Ce dernier est capable de manœuvrer à très grande vitesse, ce qui complique son interception et lui permettrait de viser des cibles terrestres ou navales à portée régionale.

Mais encore faut-il combiner rapidité, précision et résistance au brouillage. Selon le South China Morning Post , les chercheurs chinois cherchent justement à permettre aux engins hypersoniques de continuer à se repérer avec précision lorsque les systèmes satellitaires sont perturbés. C’est là qu’intervient donc cette "navigation astronomique".

Son principe est assez simple : utiliser la position des étoiles pour déterminer où se trouve un véhicule et dans quelle direction il se déplace. Contrairement au GPS, cette méthode ne dépend d’aucun satellite et résiste donc aux brouillages électromagnétiques. Elle pourrait ainsi servir de système de secours pour maintenir une navigation précise lorsque les systèmes classiques deviennent indisponibles.

Toutefois, cette technique reste difficile à mettre en œuvre en conditions réelles, notamment en raison des fortes perturbations provoquées par le vol hypersonique . Les chercheurs chinois ont donc développé un capteur capable de repérer les étoiles malgré ces interférences.