Les Inconnus, Muriel Robin, Mimie Mathy,... Le "Théâtre de Bouvard", la pépinière des jeunes comiques

Philippe Bouvard s'est éteint ce lundi 24 août, à l'âge de 96 ans, entouré de son épouse Colette. Si le grand public retient surtout de lui sa carrière comme animateur historique des Grosses Têtes , qu'il a créées et présentées sur RTL pendant près de quarante ans, le journaliste s'est également illustré à la télévision avec Le Théâtre de Bouvard .

Diffusée sur Antenne 2 de 1982 à 1987, juste avant le journal de 20 heures, cette émission réunissait au départ quelques sociétaires des Grosses Têtes autour d'une discussion, dans l'esprit d'une conversation de comptoir.

Mais très vite, le format évolue. Philippe Bouvard mise plutôt sur la présence de jeunes comédiens et humoristes, invités à jouer un sketch sur un thème pioché au hasard dans un panier. Parmi eux, de nombreux futurs grands noms de la scène: Muriel Robin , le trio Les Filles formé par Mimie Mathy , Michèle Bernier et Isabelle de Botton, Bruno Gaccio, Chantal Ladesou ou encore les Inconnus.

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Sur la scène de son petit café-théâtre, Philippe Bouvard impose un rythme, une exigence et une liberté de ton qui permettent à ces jeunes talents prometteurs de se révéler. "Fallait fournir, écrire toute la journée. Présenter les sketchs à Philippe Bouvard. Il était très exigeant", racontait Michèle Bernier en 2022 sur le plateau de Télématin .

Et le succès du format est immédiat. Si certains n’y font que quelques passages, à l'instar de Fabrice Luchini, recalé après un seul sketch, ou Jean-Marie Bigard, à qui Bouvard avait conseillé de ne pas parler, d’autres talents s'installeront durablement dans l'émission, peaufinant leurs personnages et leurs univers comiques devant des millions de téléspectateurs.

C’est notamment au Théâtre de Bouvard que se rencontrent les futurs membres des Inconnus , Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus ou encore le duo Chevallier et Laspalès (Philippe Chevallier et Régis Laspalès).

Résultat, mis à part quelques-uns, restés dans l'ombre, la majorité des membres de la troupe de Philippe Bouvard a réussi à se faire un nom après son passage dans l'émission d'Antenne 2.

Si beaucoup évoque le tremplin qu'a été cette émission pour leur carrière, l'après-Bouvard n'a toutefois pas toujours été facile à gérer pour tous. "Quand on est parties, Mimie, Isabelle et moi, on se croyait les rois du monde. On s'était dit: le métier va nous sauter dessus", se souvient Michèle Bernier dans le Figaro .

Près de quarante ans après sa disparition de l’antenne, Le Théâtre de Bouvard reste néanmoins une référence pour beaucoup.