En Angleterre, le cas Jason Arday ravive la guerre culturelle au sein du monde académique

Lorsque Jason Arday est monté sur la scène de la British Sociological Association, au printemps dernier, son propos avait des allures de mise en garde.

Dans un discours intitulé Wanted Dead or Alive: the Playbook [en français : "Recherché mort ou vif : manuel de jeu"] , le sociologue expliquait comment certains universitaires africains-américains avaient selon lui été pris pour cible par des militants conservateurs au cours de leur carrière.

Leurs travaux étaient passés au crible, à la recherche d'erreurs, d'incohérences ou de similitudes avec des publications antérieures.

Puis, racontait-il, médias et responsables politiques conservateurs s'emparaient de ces découvertes pour exercer une pression sur les universités.

Quelques mois plus tard, ce scénario s'est-il retourné contre le plus jeune professeur noir de l'histoire de l'Université de Cambridge ? Le 5 août, Jason Arday, sociologue de l'éducation, annonçait sa démission de la prestigieuse institution britannique.

Celle-ci venait d'ouvrir une enquête après la transmission d'informations concernant ses "qualifications universitaires et ses nominations honorifiques", ainsi que de potentiels "manquements à l'intégrité de la recherche", selon un communiqué de l'Université, cité par Euronews .

Une histoire de prodige A 41 ans, l'histoire personnelle de Jason Arday avait largement contribué à faire de lui une figure emblématique de la méritocratie universitaire britannique.

Né de parents ghanéens et élevé dans un quartier populaire du sud de Londres, il est diagnostiqué autiste à l'âge de trois ans et présente alors un retard global du développement.

Dans ses mémoires "Great And Unfortunate Things", [En français : "De grandes choses et des malheurs"] à paraître le 27 août, il raconte n'avoir appris à parler qu'à 11 ans et à lire et écrire qu'à 18 ans.

Après un doctorat obtenu à Liverpool John Moores University en 2015, il enseigne notamment à Roehampton, Durham et Glasgow et publie des articles sur la théorie critique de la race, les inégalités, les questions de diversité et la neurodivergence.

En 2023, son recrutement par Cambridge est présenté comme un événement historique.

À 37 ans, il devient le plus jeune professeur afro-descendant jamais nommé dans l'université vieille de huit siècles, et qui ne compte alors que cinq professeurs noirs.

Bhaskar Vira, le vice-recteur chargé de l'éducation, le décrit comme un "chercheur exceptionnel" sur les questions de race, d'inégalité et d'éducation, ajoutant qu'il "contribuerait de manière significative à la recherche de Cambridge dans ce domaine et à la lutte contre la sous-représentation des personnes issues de milieux socio-économiquement défavorisés".