Edouard Balladur, Premier ministre de 1993 à 1995, est mort à l'âge de 97 ans

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L'ancien chef du gouvernement sous François Mitterrand s'est éteint. Il avait été l'un des premiers à envisager la possibilité d'une cohabitation au sein de la Ve République.

Il était une figure de la droite et un artisan de la cohabitation sous la présidence de François Mitterrand. L'ancien Premier ministre Edouard Balladur est mort, a annoncé sa famille lundi 31 août. Agé de 97 ans, il avait pris sa retraite politique en 2006 après plus de cinquante ans d'une carrière passée au plus haut sommet de l'Etat.

Né le 2 mai 1929 à Izmir, en Turquie, dans une famille d'origine arménienne, Edouard Balladur a grandi à Marseille, avant de rejoindre Sciences Po, puis l'ENA, dont il sort en 1957. La même année, il se marie avec Marie-Josèphe Delacour, avec qui il a quatre fils. Sa carrière politique s'accélère à partir de 1964 lorsqu'il rejoint le cabinet de Georges Pompidou, alors Premier ministre de Charles de Gaulle. C'est à Matignon qu'il rencontre et noue une complicité avec un certain Jacques Chirac.

Conseiller pour les affaires sociales de Georges Pompidou avant son élection en 1969, Edouard Balladur lui restera fidèle après sa victoire à la présidentielle, et deviendra ainsi son secrétaire général adjoint de l'Elysée, puis son secrétaire général en 1973. Sur Antenne 2 , la Première dame Claude Pompidou vantait sa "rigueur" et son "sérieux" . "Un dossier, même compliqué, devient, une fois vu par Balladur, quelque chose de réduit à l'essentiel" , estimait-elle.

A la mort de Georges Pompidou en 1974, l'influent Edouard Balladur, connu pour sa grande maîtrise des dossiers, passe brièvement par le Conseil d'Etat avant d'exercer dans le privé jusqu'en 1986. Durant cette période, Jacques Chirac, alors maire de Paris et déterminé à partir à la conquête de l'Elysée, sollicite ses conseils pour sa campagne présidentielle de 1981. Débute alors une amitié entre deux hommes dont le destin politique demeurera entrelacé.

En 1983, voyant la cote de popularité du président François Mitterrand s'effondrer, Edouard Balladur se prépare aux échéances législatives prévues trois ans plus tard. Il est persuadé que la gauche y sera tenue en échec. Il est ainsi le premier à théoriser l'idée d'une cohabitation entre un président et un Premier ministre aux tendances politiques opposées. Dans une tribune au Monde , il argue que la Constitution ne la rend pas impossible et affirme que cela suppose "que chacun accepte d'être quelque peu empêché dans la liberté de ses mouvements et de ses choix" .

Son instinct est le bon. En 1986, la droite sort bel et bien victorieuse et devient majoritaire à l'Assemblée. La France connaît la première cohabitation politique de la Ve République. Devenu Premier ministre, Jacques Chirac fait de son comparse Edouard Balladur le numéro deux du gouvernement. Il est nommé à Bercy avec le titre prestigieux de ministre d'Etat. Après plus de vingt ans d'un relatif anonymat, le voici sous les projecteurs.

En 1993, François Mitterrand, réélu président en 1988, perd à nouveau les élections législatives, écrasé par la coalition de droite.