Le journaliste, animateur radio et télé, Philippe Bouvard est mort à l'âge de 96 ans

Légende de radio, mais également de télévision, le visage de Philippe Bouvard et peut être plus encore, sa voix, était connue d'une majorité de Français. Il créa de nombreux rendez-vous destinés à faire rire mais également à propulser la carrière de nombreux comédiens ou humoristes ( « Le petit théâtre de Bouvard »). Il exerça également en tant que journaliste à la rédaction de Paris Match, France Soir, Le Figaro ou VSD. Les Grosses Têtes sur RTL restera sans doute son plus grand succès, une émission qu'il anima pendant près de 40 ans. Il s'est éteint ce 24 août, a fait savoir son épouse à l'AFP.

Journaliste, amuseur public sans aucun doute, Philippe Bouvard est né en 1929 à Coulommiers d'un couple de commerçants. Passionné par les mots, leur utilisation, il est fasciné par le journalisme et s'inscrit en 1948, au Centre de formation des journalistes (CFJ). Il en sort sans diplome avec une mention définitive : « N’est pas doué pour le journalisme mais réussira dans les professions commerciales. »

Il choisit de forcer le destin et commence comme garçon de course pour le service photo du Figaro en 1953. Pierre Brisson, alors directeur du quotidien, remarque la curiosité du jeune homme et lui donne sa chance. Il se voit confier la rubrique parisienne et mondaine et devient très vite une « plume redoutée » jusqu'à diriger les pages parisiennes, le sommet de sa carrière au Figaro qu'il quitte en 1973 pour France Soir .

Les Grosses têtes, émission de conversation « entre gens cultivés » voit le jour le 1er avril 1977. Proposée au départ sans public, l'émission remporte très vite un vif succès autour de fortes personnalités comme Jacques Martin, Jean Yanne, Thierry le Luron ou Sophie Desmarets. Elle deviendra très vite l'émission la plus écoutée des Français, l'argument culturel ayant laissé la place à l'humour gaulois et aux plaisanteries en-dessous de la ceinture. En mai 2000, la nouvelle direction de la radio décide de rajeunir la station et le renvoie sans ménagement en le remplaçant par Christophe Dechavanne. L'audience s'effondre et l'animateur est rappelé quelques mois plus tard. Quand en septembre 2014, il doit laisser sa place à Laurent Ruquier, appelé pour rajeunir l'émission, il le vit très mal. « Ce n'est pas moi qui ai pris la décision (d'arrêter) mais je l'ai acceptée. L'annonce de cet abandon, car c'en est un, est un déchirement », fait-il savoir à l'époque.

À la télévision, il présente de 1982 à 1987, un autre grand succès « Le petit théâtre de Bouvard » sur Antenne 2. Cette émission de sketchs révèlent de jeunes comédiens comme Muriel Robin, Pascal Legitimus, Mimie Mathy, Chevallier et Laspalès, Michèle Bernier, Smaïn ou encore Jean-Marie Bigard. L'esprit de troupe, l'humour potache, le ton très libre et malicieux seront les ingrédients de ce rendez-vous devenu très populaire et qui réunira au plus fort de ses écoutes 20 millions de téléspectateurs.

« Même si je revendique une certaine complaisance dans le registre de la braguette, l'exercice est plus périlleux qu'il n'y paraît.