IA, climat, défense… : notre sélection des 40 talents de moins de 40 ans qui feront la France de demain et tordent le cou aux déclinistes

Qu’ils cherchent, créent ou dirigent, une génération de talents émerge pour construire la France et affronter les défis à venir. Challenges a sélectionné de façon subjective mais étayée 40 profils inspirants.

Ils sont entrepreneurs, banquiers, économistes, sportifs, dirigeants, activistes, influenceurs… Ils évoluent dans des univers très différents mais partagent, au-delà d’avoir tous moins de 40 ans, un point commun : ils contribueront à diriger, transformer ou faire rayonner la France de demain. Disons-le d’emblée : notre sélection est subjective et, forcément, non exhaustive. Sa quasi-parité ne reflète pas davantage la France d’aujourd’hui. C’est un choix assumé. Ces quarante-là incarnent néanmoins, chacun à leur manière, une relève. Et peut-être une réponse aux théoriciens, toujours plus nombreux, du déclin inexorable du pays.

Crise climatique , dette hors de contrôle , tensions géopolitiques… La France affronte évidemment de puissants vents contraires, auxquels cette nouvelle génération devra faire face. « Pour eux, la crise, qu’elle soit climatique, avec les incendies, les canicules et les inondations, ou géopolitique, avec les guerres et les tensions commerciales, deviendra la normalité. Ils devront donc savoir la gérer tout en continuant à se projeter à moyen et long terme », prévient François de Jouvenel, délégué général de Futuribles.

Un contexte difficile dans lequel ils ont grandi et qui, parfois, leur a permis de se révéler. Comme Mouad M’Ghari, cofondateur d’ Harmattan AI en avril 2024, devenue en seulement vingt et un mois la première licorne française de la défense. Un exploit salué par Emmanuel Macron sur X : « Une excellente nouvelle pour notre autonomie stratégique, pour la supériorité technologique de nos armées en matière de drones de défense activés par l’IA, ainsi que pour notre économie. »

Pas de pétrole, mais des talents. La vieille formule tient toujours. À ceci près qu’il faut tordre le cou à une autre idée reçue : celle d’une jeunesse désabusée, peu ambitieuse ou désengagée. Cette génération a, elle aussi, soif de réussite. « Ils ne sont pas moins ambitieux, simplement ils ont d’autres ambitions, avec notamment l’envie d’avoir un impact positif sur la société et la planète », souligne Manuelle Malot, directrice du NewGen Talent Centre de l’Edhec.

Deux profils de notre sélection l’illustrent particulièrement. Isabelle Albertalli, diplômée de l’Insead et aujourd’hui directrice climat et biodiversité de Bpifrance , pilote le plan climat de la banque publique chargé de sensibiliser, d’accompagner et de financer la décarbonation des entreprises. La polytechnicienne Anaïs Terrien préside, elle, La Fresque du climat, atelier de sensibilisation devenu une référence mondiale : 2,3 millions de participants dans plus de 160 pays, et des dirigeants et salariés de grands groupes formés à ses outils.

Reste une inconnue, et non des moindres : saurons-nous garder ces talents ? Certains rayonnent déjà depuis l’étranger. Mathilde Collin dirige Front depuis San Francisco ; Inès Le Bihan pilote le design industriel de Meta depuis Seattle.