세계 33억명, 1인당 GDP 성장률 ‘반토막’ 지역에···“부모보다 잘살 것” 기대 흔들

전 세계 인구 5명 중 2명인 약 33억명이 최근 10년 새 1인당 국내총생산(GDP) 증가율이 절반 이하로 떨어진 지역에 살고 있다는 분석이 나왔다. 경제성장 둔화로 생활 수준 개선에 대한 기대가 꺾이면서 정치적 불안정으로 이어질 수 있다는 관측도 나온다.

17일(현지시간) 영국 주간 이코노미스트에 따르면 2024년 기준 1인당 실질 GDP 증가율이 10년 전의 절반 이하로 떨어진 국가 및 해외영토는 80곳으로 집계됐다. 2014년 68곳에 비해 12곳 늘었다.

해당 지역에 사는 인구는 2014년 11억명으로 세계 인구 6명 중 1명꼴이었지만, 2024년에는 33억명으로 5명 중 2명꼴로 늘었다. 이 가운데 7억3000만명 이상은 1인당 실질 GDP가 10년 전보다 오히려 감소한 지역에 살고 있다.

중국과 러시아, 독일, 브라질 등 경제 수준과 무관하게 인구가 많고 경제 규모가 큰 국가들이 이 같은 ‘불행한 클럽’에 합류했다고 이코노미스트는 전했다. 캐나다와 같은 선진국부터 콩고민주공화국과 같은 최빈국까지 이들 국가는 국민의 생활 수준 하락이라는 같은 위험에 직면해 있다.

성장 둔화의 원인은 국가별로 다르다. 선진국에서는 생산성 둔화와 이민 증가가 복합적으로 작용했다고 이코노미스트는 분석했다. 이민자 유입은 장기적으로 경제에 활력을 불어넣을 수 있지만 단기적으로 1인당 성장률을 끌어올리지는 못한다. 많은 이주민을 받아들인 독일의 연평균 실질소득 증가율은 0.6%에 불과하다.

브라질 등 풍부한 천연자원을 바탕으로 성장해온 개발도상국들은 원자재 호황이 끝난 뒤 성장세를 회복하지 못하고 있다. 우루과이와 칠레 등 수출 의존도가 높은 국가에서도 소득 증가세가 정체됐다.

문제는 장기간 이어진 성장 둔화가 경제를 넘어 사회·정치 영역에도 영향을 미치기 시작했다는 점이다. 이코노미스트는 ‘자녀 세대는 부모 세대보다 경제적으로 나은 삶을 살 것’이라는 오랜 사회적 전제가 흔들리면서 시민과 국가 사이의 ‘사회계약’도 변화하고 있다고 분석했다.

저스틴 게스트 조지메이슨대 교수 연구진이 지난해 유럽인 2만명을 대상으로 실시한 조사에서 응답자의 40% 이상이 ‘우리 세대가 경제적으로 불이익을 받고 있다’고 답한 바 있다. 이런 인식은 50대에서 가장 강했고 18∼34세가 뒤를 이었다. 연구진은 이 같은 ‘향수성 박탈감’을 느끼는 사람일수록 그렇지 않은 사람보다 포퓰리즘 정당에 투표할 가능성이 55%포인트 높다고 봤다.

성장 둔화가 정치적 변동성을 키울 수 있다는 분석도 나온다. 벨기에 루벤대 연구진은 경제 상황이 악화하면 정치 성향과 관계없이 유권자들이 집권 세력에 책임을 묻는 경향이 있다고 밝혔다. 이코노미스트는 정치적 불안정이 성장을 둔화시키고, 이것이 다시 불안정을 심화하는 악순환이 앞으로 더 많은 지역에서 나타날 수 있다고 지적했다.