몸무게 달랑 1.4㎏ ‘틸카요’ 100년만에 신종 고양이 확인

볼리비아의 구름숲에서 집고양이보다 작은 야생 고양이 ‘틸카요’가 과학계에 새로운 종으로 공식 확인됐다. 살아있는 고양잇과 동물이 새 종으로 명명·기술된 것은 100여 년 만이다.17일(현지 시간) 가디언 등에 따르면 연구진은 볼리비아 융가스 숲에 서식하는 타이거캣을 유전적으로 분석해 기존 종과 다른 종이라는 사실을 확인했다. 학명은 현지에서 부르던 이름을 따 ‘레오파르두스 틸카요(Leopardus tilcayo)’로 정했다.틸카요는 몸길이 약 46㎝, 몸무게 약 1.4㎏으로 일반적인 집고양이보다 작다. 연한 갈색 털 위에 표범처럼 불규칙한 장미 모양의 얼룩무늬가 퍼져 있다. 연구진이 남미 여러 국가에서 확보한 고양이 38마리의 DNA를 비교한 결과 틸카요는 다른 타이거캣 계통에서 약 140만 년 전 갈라진 것으로 나타났다.현재 연구진이 직접 확인한 살아있는 개체는 두 마리에 불과하다. 이 중 10살 수컷 한 마리는 현지 주민이 집고양이로 알고 키우다가 야생동물 보호소에 맡긴 개