DMZ 수색 중 폭발로 장병 3명 중경상…北지뢰 가능성 '촉각'(종합3보)

(서울=연합뉴스) 김철선 기자 = 서부전선을 관할하는 육군 25사단 최전방 부대에서 21일 오전 비무장지대(DMZ) 수색 작전 중 지뢰 폭발로 추정되는 사고가 발생했다.

이 사고로 우리 군 간부가 발목이 절단되는 등의 중상을 입었으며, 헬기가 DMZ 내부로 투입돼 환자들을 병원으로 응급후송했다.

합참 관계자는 "서부전선 비무장지대 군사분계선(MDL) 이남 지점에서 작전을 수행하던 우리 군 간부 3명이 미상 폭발로 부상을 입었다"고 밝혔다.

이어 "부상 간부 2명은 응급헬기를 이용해 국군수도병원으로 긴급후송 및 치료 중"이라며 "부상 간부 1명을 포함해 작전을 수행했던 장병들도 국군수도병원으로 후송해 정밀검진 등 건강상태를 확인할 예정"이라고 설명했다.

당시 우리 군은 DMZ 내 '수색로 개척작전'을 진행 중이었던 것으로 전해졌다. 미확인 지대에서 지뢰·불발탄 등 폭발 위험물을 확인하며 안전한 통로를 확보하는 작전이다.

수색 작전에 참여했던 수색대대장은 폭발 사고로 발목이 절단되는 중상을 입은 것으로 알려졌다. 군은 유엔사와 협조해 DMZ로 응급헬기를 보내 환자를 후송했으며, 국군수도병원에서 수술을 받는 것으로 알려졌다.

DMZ 수색로 개척 작전 중 미상 지뢰가 폭발했을 가능성과 함께 북한 지역 내 폭우로 떠내려온 지뢰가 폭발했을 가능성 등이 제기되는 상황이다.

북한은 '적대적 두 국가' 선언 이후 군사분계선 인근에 전술도로를 깔고 지뢰를 매설하는 등 '국경선 요새화' 작업을 진행하고 있는데, 일각에선 북한이 설치한 지뢰가 폭발했을 가능성도 제기된다.

국민의힘 유용원 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고, 사고가 발생한 25사단은 북한군이 MDL을 넘어 지뢰지대를 만든 곳이라면서 "오늘 폭발 사고가 발생한 지역이 북한군의 지뢰지대 인근"이라고 주장했다.

이날 폭발 사고가 북한군 지뢰에 의해 발생했을 가능성을 배제할 수 없다는 주장도 했다. 실제로 발목 절단 등 지뢰 폭발에 따른 피해가 2015년 '북한 목함지뢰' 사건과 유사하다.

다만 합참 관계자는 '아군 지뢰, 북한 유실 지뢰, 북한이 고의로 매설한 지뢰일 가능성' 등을 묻자 "모든 가능성을 열어놓고 조사할 것"이라면서도 "사고발생 지역은 해당(DMZ 남측 북한 지뢰매설 추정) 지역과는 거리가 떨어져 있다"고 설명했다.

유엔사 측은 이번 사고와 관련해 "DMZ에서 한국군 장병이 부상을 입은 상황을 인지하고 있다"며 "관련 조사가 진행 중인 사안인 만큼 추가로 언급할 내용은 없다"고 밝혔다.

MDL 이남 비무장지대에서 지뢰 폭발 사고로 중상자가 발생한 것은 2015년 8월 4일 북한군에 의한 목함지뢰 사건 이후 약 11년 만이다.

당시 북한군은 MDL 남쪽으로 440ｍ 넘어와 우리군 GP 인근 추진철책의 통문에 목함지뢰를 매설했고, 이 지뢰가 터지면서 하재헌 하사(당시)가 양쪽 다리를, 김정원 하사(당시)가 오른쪽 다리를 잃었다.