오타니 붐에도…日 어린이 ‘뛰는’ 야구인구는 10년새 40% 급감

일본 프로야구와 축구 관중이 역대 최고치를 기록하는 동안 정작 이를 뒷받침해야 할 어린이 경기 인구는 큰 폭으로 줄어들고 있는 것으로 나타났다.16일 니혼게이자이신문에 따르면 지난해 일본 프로야구 관중 수는 2704만명, J리그는 컵대회 등을 포함해 1350만명으로 각각 역대 최고치를 기록한 반면 직접 뛰는 아이들의 수는 정반대 흐름을 보이고 있다. 일본야구협의회 보급·진흥위원회에 따르면 2023년 초등학생 하드볼·소프트볼 경기 인구는 17만4090명으로 10년 전보다 40% 줄었다. 전일본연식야구연맹은 학부모의 연습 보조 부담을 줄이라고 각 지부와 팀에 알렸지만 감소세는 좀처럼 잡히지 않고 있다.방과 후 놀이로 자리 잡았던 ‘동네 야구’도 사라질 위기에 놓였다. 사사카와스포츠재단이 25년간 조사한 결과, 연 1회 이상 야구를 하는 10~11세 비율은 16.1%에 그쳤다. 요시오카 다이스케 전일본연식야구연맹 사무국장은 “이대로라면 야구가 쇠퇴한다는 위기감만 남는다”고 말했다