Fórmula contaminada y sin cargos penales: Abbott Laboratories pagará USD 385 millones por el escándalo en su planta de Míchigan

En 2022, miles de familias en Estados Unidos vaciaron las góndolas en busca de fórmula infantil mientras Abbott Laboratories retiraba del mercado sus principales marcas por riesgo de contaminación bacteriana .

Cuatro años después, la empresa fabricante de Similac cerró esa deuda con el Estado con un acuerdo civil de casi USD 385 millones con el Departamento de Justicia ( DOJ ), sin admitir culpa y sin enfrentar cargos penales .

El acuerdo se canalizó a través de la False Claims Act , una ley federal que habilita al gobierno a reclamar daños cuando una empresa defrauda a programas estatales.

El DOJ sostuvo que Abbott indujo a esos programas a comprar fórmula fabricada en condiciones que, según consta en los documentos del caso, ponían los productos “en un riesgo inaceptable de contaminación por microorganismos”.

El DOJ optó por la vía civil pese a que los fiscales querían cargos penales La causa tuvo una arista que generó controversia interna en el propio gobierno .

Fiscales federales intentaron avanzar con cargos por delitos graves contra Abbott y contaron con el respaldo de Tysen Duva , el fiscal general adjunto de la División Criminal del DOJ .

Sin embargo, los líderes de la institución bloquearon esa vía .

Un alto funcionario del DOJ afirmó ante CBS News en febrero que la resolución civil era “el mejor mecanismo para lograr responsabilidad, disuasión y protección del público”.

La compañía, por su parte, sostuvo que el acuerdo “no representa ningún hallazgo de culpa o responsabilidad”.

La planta ocultó resultados de contaminación a la FDA durante años Las acusaciones del DOJ apuntaron a prácticas deliberadas dentro de la planta de Sturgis .

Según la institución, Abbott no tomó medidas para reparar filtraciones en el techo y recurrió a “soluciones temporales” que dejaron los productos expuestos al riesgo de contaminación microbiológica .

Además, el DOJ aseguró que la empresa “intencionalmente no realizaba pruebas para detectar crecimiento bacteriano” con el fin de evitar resultados positivos .

En los casos en que las pruebas sí arrojaron indicios de microcontaminación, Abbott no informó esos resultados a la Administración de Alimentos y Medicamentos ( FDA ) durante las inspecciones de 2019 y 2022 .

Stanley Woodward , fiscal general asociado, fue directo al respecto: “Ninguna empresa debería apostar con la salud y la seguridad de los bebés del país al permitir que condiciones insalubres persistan en una planta que fabrica fórmula infantil”, afirmó.