Una estudiante descubrió que una combinación de vitaminas y sal podía hacer que las algas produjeran mucho más aceite

Las algas pueden parecer poco más que una mancha verde flotando en el agua, pero dentro de ellas hay algo que durante años ha llamado la atención de quienes buscan alternativas a los combustibles fósiles : aceite.

El problema es conseguir suficiente y, sobre todo, hacerlo sin gastar más recursos de los que se pretende ahorrar.

Una estudiante de secundaria en Texas decidió investigar precisamente eso.

Su experimento terminó encontrando una combinación bastante sencilla: primero vitaminas y después sal.

En apenas cinco días, e l tratamiento que probó consiguió aumentar 77% la producción de lípidos de las microalgas frente a las condiciones de referencia .

El resultado suena enorme, pero conviene ponerlo en perspectiva.

No significa que haya descubierto un combustible capaz de sustituir al petróleo ni que mañana podamos llenar el tanque de un automóvil con aceite de algas.

Lo que encontró es algo mucho más concreto: una manera de modificar las condiciones de cultivo para conseguir que determinadas microalgas acumulen más lípidos.

Y lo hizo mientras todavía estaba en séptimo grado. {"videoId":"xayk41y","autoplay":true,"title":"Tap-to-Share para compartir fotos", "tag":"Android", "duration":"17"} La pregunta comenzó en una clase de ciencias Arya Hirsave, estudiante de séptimo grado de Canyon Vista Middle School, en Austin, Texas, se interesó por las algas después de una clase sobre biomasa y fuentes de energía renovables .

La pregunta que se hizo fue bastante sencilla: si estos microorganismos pueden crecer rápido y producir aceite, ¿qué pasaría si encontrara una forma de hacer que produjeran todavía más? Su proyecto, llamado Micro'fat'ories : Increasing Microalgal Biomass and Lipids for Biofuel Production buscaba aumentar tanto el crecimiento de las algas como la cantidad de lípidos que acumulan.

Hirsave presentó su investigación como finalista del Thermo Fisher Scientific Innovators Challenge 2025.

Para comenzar, no utilizó una sola especie.

Probó cuatro tipos de microalgas : las de agua dulce Chlorella vulgaris y Chlorella pyrenoidosa , además de las de agua salada Nannochloropsis y Tetraselmis chuii .

Primero midió qué tan rápido crecían.