El salto tecnológico en la era de la IA

Por Mark-Alexandre Doumba, Project Syndicate.

LIBREVILLE- Durante una charla reciente en la Harvard Kennedy School, los estudiantes me preguntaron qué se necesitaría para que los países africanos pasaran de ser consumidores de tecnologías digitales e impulsadas por la IA a ser productores.

La respuesta, les dije, empieza por aprender las lecciones adecuadas de la revolución del dinero móvil.

Las tecnologías de pago digital ya han transformado África.

En tan solo una década, países que nunca habían construido una red de sucursales bancarias han dado un salto adelante hacia los pagos digitales.

Según el Informe Global Findex 2025 del Banco Mundial, el 40 % de los adultos del África subsahariana tiene una cuenta de dinero móvil, frente al 27 % de tres años antes.

Como resultado, la asociación comercial de comunicaciones móviles GSMA estima que el PIB de Costa de Marfil, Ghana, Kenia, Senegal y Tanzania era entre un 8 % y un 10 % más alto a finales de 2023 de lo que habría sido de no ser por ello.

Dado que los responsables políticos dan por sentado que las economías en desarrollo suelen poder eludir las arduas y costosas etapas del desarrollo de infraestructuras adoptando tecnologías creadas en otros lugares, han aplicado la misma lógica al gobierno electrónico, la administración tributaria, la identificación digital y, cada vez más, a la IA.

Sin embargo, este enfoque merece un análisis más detallado, especialmente cuando se aplica a la IA.

Dado que los sistemas de dinero móvil generan historiales de transacciones vinculados a la identidad y datos económicos detallados, quienquiera que los controle podría determinar quién tiene acceso a los datos más valiosos y a los canales de distribución de los servicios de IA en la población de más rápido crecimiento del mundo.

Esto no quiere decir que el «salto tecnológico» sea un error.

Para los países con limitaciones de capital, adoptar tecnología probada suele ser una decisión racional.

Pero surgen problemas cuando las tecnologías importadas empiezan a sustituir al desarrollo de la capacidad nacional, y cuando los gobiernos no pueden gestionarlas, modificarlas o sustituirlas para cumplir sus propios objetivos políticos, una prueba básica de la soberanía digital.

Dado que los países africanos destinan una media del 0.45 % del PIB a investigación y desarrollo, frente a una media mundial del 1.7 %, importar tecnología ya desarrollada parece una cuestión de sentido común.