¿Murieron subiendo o bajando?

En el año 2000 leí Perdidos en el Everest.

En busca de Mallory & Irvine , de Peter Firstbrook.

Nunca he sido alpinista y sé que jamás habría podido intentar semejante hazaña, pero aquella historia me atrapó.

El cuerpo de George Mallory acababa de ser encontrado en el Everest, 75 años después de que desapareciera junto con Andrew “Sandy” Irvine mientras intentaban alcanzar la cima.

La posición del cuerpo, sus lesiones, la cuerda, la ropa y los objetos hallados a su lado se convirtieron en pistas de una investigación detectivesca: ¿había muerto subiendo o bajando?, ¿alcanzaron la cima?, ¿qué ocurrió con Irvine? Estas preguntas salen a colación debido a que veintinueve años después el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay alcanzaron la cima del Everest el 29 de mayo de 1953.

Fueron los primeros en llegar a la cumbre y regresar con vida, por lo que su ascenso es reconocido oficialmente como la primera conquista comprobada de la montaña más alta del mundo.

También me impresionaron las fotografías de Mallory e Irvine en el libro.

Ver a aquellos hombres ascendiendo con prendas que hoy parecen inadecuadas —lana, gabardina y botas pesadas— resultaba increíble.

Casi podía imaginar a alguno con saco, camino de una excursión particularmente fría y no hacia el punto más alto del planeta.

Ahora, más de 25 años después, The Everest Mystery , el nuevo libro de Julie Summers y Jochen Hemmleb, despertó nuevamente mi fascinación.

Summers es sobrina nieta de Irvine; Hemmleb participó en la expedición de 1999 que encontró a Mallory.

Mientras leía sobre oxígeno, tormentas y temperaturas imposibles, pensé en algo menos heroico, pero inevitable para mí: ¿qué comían? Y, más aún, ¿qué se come hoy a 8,000 metros? Las primeras expediciones británicas pertenecen a un mundo remoto.

Llegar a la montaña exigía semanas de viaje con decenas de animales, porteadores, tiendas, oxígeno, combustible y provisiones.

Durante años se repitió una imagen irresistible: Mallory avanzando hacia el Everest acompañado de 60 latas de codorniz con foie gras y cajas de champaña Montebello.