Cómo los acuerdos comerciales pueden salvar la naturaleza

Por Bård Harstad, Project Syndicate STANFORD- Los acuerdos comerciales bilaterales parecen estar marcando el rumbo del futuro.

El acuerdo interino de comercio entre la Unión Europea y el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), que se aplica con carácter provisional desde mayo de 2026, podría sentar las bases para una nueva oleada de acuerdos.

El Mercosur ya está llevando a cabo negociaciones comerciales con Canadá , Japón y otros países, mientras que la UE está negociando con Malasia y Tailandia , y avanzando en acuerdos con Australia, India e Indonesia.

En una era de fragmentación económica y rivalidad geopolítica, no debe subestimarse el potencial que encierran este tipo de acuerdos -y no solo para aprovechar los beneficios del comercio.

La conservación del medio ambiente, sobre todo de los bosques tropicales, es uno de los imperativos más importantes y universalmente compartidos a los que se enfrenta el mundo, y el acceso al mercado es uno de los pocos incentivos disponibles en la política internacional.

Entonces, ¿cómo pueden utilizarse los acuerdos comerciales bilaterales para promover la conservación del medio ambiente? La respuesta no es sencilla.

A menudo se considera que ambos objetivos están en conflicto entre sí.

Por ejemplo, los estudios muestran un aumento significativo de la deforestación tras la firma de acuerdos comerciales regionales.

No es difícil entender por qué.

Cuando Brasil, por ejemplo, obtiene acceso a un mercado más amplio, el desarrollo de nuevas tierras para la agricultura resulta más rentable.

Los esfuerzos realizados en el pasado para evitar esa destrucción han tenido un éxito limitado.

Las disposiciones sobre Comercio y Desarrollo Sostenible (TSD) que la UE incluye en sus acuerdos comerciales han adolecido de un diseño ineficaz y de una aplicación deficiente.

Las amenazas de suspender los acuerdos si se talan bosques para la agricultura no serían creíbles, ya que los beneficios del comercio son, en todo caso, mayores cuando aumenta la producción agrícola.

Una solución más sólida podría consistir en establecer aranceles negociados previamente que dependan de los niveles de deforestación.