El niño, la niña y el súper niño

En una fría mañana de diciembre, hacia finales del siglo XIX, unos pescadores de la costa norte de Perú salieron al Pacífico como lo habían hecho tantas veces.

Conocían ese mar de memoria, pero algo era distinto.

El agua estaba inusualmente cálida y las redes regresaban con menos peces.

No tenían satélites ni modelos climáticos, solo años de observar el océano.

Esa observación, sencilla y poderosa, la base misma de la ciencia, terminaría dando nombre a uno de los fenómenos climáticos más influyentes del planeta.

Como solía aparecer cerca de Navidad, lo llamaron El Niño , por el Niño Jesús.

Décadas después, la ciencia identificaría también su contraparte, La Niña, la fase fría del mismo ciclo.

Hoy seguimos mirando hacia aquel Pacífico, aunque ya no desde una pequeña embarcación, sino desde satélites, boyas y centros meteorológicos capaces de seguir casi en tiempo real cómo se mueve el calor bajo la superficie del mar.

Este año hay razones para mirar con atención, a principios de 2026 las señales todavía eran inciertas.

En abril, el Servicio Meteorológico Nacional estimaba una probabilidad de 61 por ciento de que El Niño apareciera entre mayo y julio.

Con las primeras advertencias llegaron también los titulares sobre un supuesto “súper Niño”, una expresión llamativa, pero no una categoría científica.

En agosto, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés) elevó a más de 90 por ciento la probabilidad de un evento muy fuerte durante el otoño y el invierno de 2026 y 2027.

El Niño ocurre cuando una enorme extensión del Pacífico ecuatorial se calienta de manera anormal y altera vientos, lluvias y circulación atmosférica.

Lo fascinante es que unos grados adicionales en el océano pueden reorganizar patrones climáticos a miles de kilómetros, modificando una temporada agrícola en México, las lluvias en Sudamérica, una pesquería frente a Perú o la producción de alimentos en Asia.