Nova espécie de gato é identificada na Bolívia, a primeira em mais de um século

17 Set (Reuters) - Um pequeno felino selvagem que habita a floresta nublada da Bolívia foi identificado como uma espécie até então desconhecida, marcando a primeira vez em mais de um século que uma nova espécie viva de felino ​é formalmente nomeada e descrita.

O felino, chamado de Tilcayo pelas comunidades locais, ​faz parte de um grupo conhecido como gatos-tigre, encontrado em grande parte da América do Sul. Ele foi encontrado na exuberante floresta de Yungas, na Bolívia, região montanhosa onde as florestas costumam estar cobertas por nuvens e cercadas por alta umidade, segundo os pesquisadores. Ele mede cerca de 46 ​cm de comprimento e pesa cerca 1,4 kg, ⁠o que o torna ​menor do que o gato doméstico médio.

Os pesquisadores utilizaram dados genéticos para confirmar que o gato ⁠é uma nova espécie e deram a ele o nome científico Leopardus ​tilcayo, mantendo seu nome local.

“Sua pelagem é marrom-clara... com rosetas de formato irregular por todo o corpo”, disse Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora da National Geographic e uma das autoras do estudo que descreve a espécie recém-identificada publicado nesta quinta-feira ‌na revista Current Biology.

Ainda se sabe pouco sobre a ‌biologia e o estilo ​de vida do felino. Restos de pequenos roedores em amostras de fezes sugerem que eles possam fazer parte de sua dieta, enquanto evidências de câmeras de armadilha indicam que ele poderia ser mais ativo à noite, disse Nogales-Ascarrunz.

Os gatos-tigre são as chamadas espécies crípticas, o ‌que significa que não podem ser facilmente distinguidos apenas pela aparência, disse o biólogo evolucionista e coautor principal do estudo Jonas Lescroart, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica.

Os gatos-tigre eram anteriormente considerados uma única espécie, mas estudos genéticos realizados há décadas sugeriram a existência de várias espécies.

Referindo-se à nova espécie, Lescroart disse: “Nossas informações, neste momento, limitam-se aos dois indivíduos vivos que examinamos e a um pequeno número de registros de câmeras de vigilância.”

Um dos felinos vivos é um macho de 10 anos que agora vive no Santuário de Vida Selvagem Senda Verde, após ter sido criado por uma família local em sua casa.

A observação do gato boliviano despertou interesse porque “suas características não correspondiam às descrições, a ‌maioria delas baseada em gatos brasileiros”, disse Nogales-Ascarrunz. “Isso nos fez questionar: que tipo de gato-tigre temos, na verdade, na Bolívia?”

A equipe analisou o DNA coletado de 38 gatos em vários países da América do Sul, incluindo oito espécimes de ​museu.