Estudo mapeia impacto da conceção de naves espaciais na saúde mental de astronautas

Cientistas mapearam de que forma diferentes características de um habitat espacial podem afetar o bem-estar mental, emocional e social dos astronautas, num novo estudo (fonte em inglês) .

Investigadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade do Colorado Boulder, nos Estados Unidos, analisaram as ligações entre elementos como a iluminação, a privacidade e a disposição dos espaços de habitação, e experiências como ansiedade, saudades de casa, fadiga e relações entre membros da tripulação.

O objetivo é oferecer aos engenheiros uma forma mais clara de integrar a saúde mental dos astronautas na conceção de habitats para missões espaciais de longa duração.

“A consciência de que viver no espaço é difícil existe há algum tempo”, afirmou Mich Lin, autora principal do estudo e doutoranda no Human Systems Lab e no Engineering Systems Lab do MIT, em comunicado de imprensa.

“Percorremos um longo caminho desde a imagem do ‘humano numa lata’. À medida que as nossas prioridades se deslocam para missões de exploração de longa duração, garantir que uma tripulação está segura, saudável, satisfeita e produtiva torna-se ainda mais importante”, acrescentou.

Em ambientes extremos, os habitats são geralmente construídos sobretudo para garantir a sobrevivência. Submarinos, bases na Antártida e naves espaciais têm de proteger as pessoas de perigos físicos imediatos, muitas vezes com espaço muito limitado.

A viagem espacial pode sujeitar os astronautas a uma pressão psicológica significativa. Isolamento e confinamento podem afetar o sono, o humor, o desempenho cognitivo e as relações dentro da tripulação, enquanto viver sem ciclos normais de dia e noite pode perturbar o ritmo circadiano do organismo.

Mas, à medida que a Humanidade se prepara para missões mais longas à Lua e, eventualmente, a Marte, os astronautas poderão passar meses ou mesmo anos confinados com o mesmo pequeno grupo de pessoas, longe da família e dos amigos e com poucas oportunidades de sair do ambiente em que vivem.

Os investigadores realizaram uma extensa e iterativa revisão da literatura científica sobre habitabilidade no espaço e noutros ambientes extremos, para encontrar provas que ligassem o ambiente físico à saúde e ao bem-estar comportamental.

Com base nesses estudos, construíram um mapa com 68 fatores e 167 ligações, que mostra como diferentes aspetos de um ambiente podem influenciar a saúde comportamental e o desempenho.

Centraram-se em 14 emoções e experiências passíveis de serem influenciadas pelo design dos habitats, incluindo ansiedade, autonomia, curiosidade, fadiga, nostalgia e proximidade.

Em seguida, mapearam de que forma diferentes fatores de design poderiam contribuir para estes resultados.

A iluminação, por exemplo, pode afetar o sono e os ritmos circadianos.