Nuvens finalmente abriram sobre um dos vulcões mais ativos da África e revelaram rios de lava fresca descendo pela montanha

Imagem do Landsat 8 revelou fluxos ativos de lava no Nyamulagira durante uma rara abertura entre as nuvens em fevereiro de 2025

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Durante grande parte do tempo, nuvens e gases escondem do espaço a atividade vulcânica nas montanhas Virunga, no leste da República Democrática do Congo. Em 20 de fevereiro de 2025, porém, uma abertura relativamente limpa permitiu ao Landsat 8 observar o vulcão Nyamulagira em plena atividade , revelando fluxos recentes de lava e fortes sinais térmicos no cume e nas encostas.

Nyamulagira, também chamado Nyamuragira, é um enorme vulcão-escudo basáltico situado no sistema do Rift da África Oriental. A abertura progressiva da crosta nessa região facilita a ascensão de magma, alimentando uma área vulcânica excepcionalmente ativa que inclui também o vizinho Nyiragongo.

Quando o Landsat 8 passou sobre a região em fevereiro de 2025, a erupção já estava em andamento. A imagem mostrou derrames escuros partindo da região do cume, principalmente em direção ao oeste, enquanto sinais infravermelhos indicavam superfícies suficientemente quentes para corresponder a lava ativa ou muito recente.

O Operational Land Imager, ou OLI, do Landsat 8 registrou a cena em 20 de fevereiro. A NASA combinou a imagem em cores naturais com informação infravermelha, permitindo distinguir áreas aquecidas mesmo quando uma superfície de lava começava a escurecer e perder o brilho visível característico do material recém-extrudido.

Um sinal térmico apareceu próximo ao extremo de um fluxo direcionado para sudoeste, cerca de 3,3 quilômetros a partir da borda oeste da cratera. No cume, outra anomalia térmica era compatível com intensa atividade dentro da caldeira, onde lava também vinha sendo detectada por observações de satélite.

Este documentário mostra o Nyamulagira e o vizinho Nyiragongo e explica os riscos associados ao vulcanismo da região:

Um vulcão-escudo cresce sobretudo pela acumulação repetida de lava relativamente fluida, formando encostas amplas e suaves em comparação com vulcões mais íngremes. Nyamulagira possui cerca de 3.058 metros de altitude e uma caldeira no cume com aproximadamente 2 por 2,3 quilômetros.

As erupções não ficam restritas à caldeira. Fissuras podem abrir-se nos flancos e liberar lava a quilômetros do cume. O Smithsonian registra que derrames associados ao vulcão cobriram aproximadamente 1.500 quilômetros quadrados do ramo ocidental do Rift da África Oriental ao longo de sua história eruptiva.

A região possui elevada umidade e cobertura frequente de nuvens, enquanto as próprias emissões vulcânicas podem esconder partes do terreno. Por isso, imagens ópticas nem sempre conseguem mostrar claramente o cume e os fluxos, tornando especialmente valiosas as ocasiões em que a atmosfera oferece uma janela de observação mais limpa.

A NASA Earth Observatory destacou justamente essa condição ao divulgar a cena de fevereiro de 2025. Dias depois, imagens voltaram a encontrar áreas encobertas, embora sensores continuassem identificando anomalias térmicas ligadas à atividade eruptiva.

Nyamulagira está entre os vulcões mais ativos do continente.