Com El Niño intenso, Canal do Panamá vai limitar fluxo diário de navios

A Autoridade do Canal do Panamá limitará o número de trânsitos diários a partir ​do início de setembro, à medida que se prepara ​para uma temporada do El Niño mais longa do que o habitual, que deve reduzir os níveis de água, informou a entidade nesta quinta-feira (20), voltando atrás em uma promessa anterior de não limitar a passagem de embarcações.

De acordo com as novas medidas, o canal limitará as travessias diárias a 34 embarcações a partir de 4 de setembro e reduzirá esse número para 32 a partir de 15 de ⁠setembro.

O canal havia registrado uma média de ​35 travessias diárias até junho de 2026, correspondendo à demanda por navios, com capacidade ​para lidar com cerca de 40 travessias por dia.

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De acordo com um comunicado divulgado nesta quinta-feira, a capacidade diária a partir de 4 de ⁠setembro nas eclusas Neopanamax do canal será limitada a nove vagas, enquanto a capacidade nas eclusas Panamax mais antigas será limitada a 25 vagas.

A partir de 15 de setembro, a capacidade nas eclusas Panamax será reduzida ‌ainda ⁠mais para 23 ‌vagas.

A autoridade do canal já havia endurecido os limites de calado várias vezes como parte de sua estratégia de gestão hídrica .

A autoridade também divulgou que as chuvas de maio a agosto ficaram 34% abaixo da ⁠média histórica, enquanto os afluentes da bacia hidrográfica caíram ⁠44% abaixo do normal.

Ela alertou que a gravidade prevista do fenômeno El Niño de 2026-2027 poderia reduzir ainda mais a precipitação, ‌ameaçando a sustentabilidade de longo prazo da hidrovia e do abastecimento de água local.

Além disso, a autoridade está adiando reduções previamente programadas nos calados máximos autorizados .

Um ajuste planejado para 14,63 metros nas eclusas Neopanamax foi adiado para 2 de setembro, enquanto uma redução subsequente para 14,48 metros foi ‌adiada para 1º de outubro.

O calado é a profundidade de água necessária para que um navio flutue com segurança; um limite de calado mais baixo significa que as embarcações podem ter que ⁠transportar menos carga para poderem passar pelo canal.

O administrador do Canal do Panamá, Ricaurte Vásquez, disse que o El Niño deste ano pode durar muito mais tempo do que antes, exigindo que o canal ​limite a capacidade de tráfego, como fez durante a seca de 2023 e 2024, além de impor restrições ​de calado.