Equipe liderada pelo Chile mapeia genoma de planta Antártida em passo rumo a culturas resistentes às mudanças climáticas

SANTIAGO, 17 Ago (Reuters) - Uma equipe liderada por pesquisadores chilenos elaborou o ​mapa genético mais completo já ​produzido de uma das duas únicas plantas com flores que crescem naturalmente na Antártida, o que pode contribuir para o desenvolvimento ​de culturas ⁠resistentes a ​condições climáticas extremas.

A Colobanthus quitensis há muito ⁠atrai o interesse científico por ​ser capaz de sobreviver a temperaturas congelantes, escassez de água e altos níveis de radiação ultravioleta ‌na Antártida, um dos ambientes ‌mais frios ​e secos do planeta.

À medida que o calor recorde e a seca generalizada aumentaram a urgência do ‌debate em muitas partes do mundo sobre como adaptar a agricultura, os cientistas afirmaram que agora estão preparados para começar a avaliar se as características da planta poderiam ser transferidas para culturas agrícolas por meio de técnicas de edição genética.

O estudo, publicado na revista “Genome Biology and Evolution”, da ‌Oxford University Press, reuniu todas as 40 estruturas em escala cromossômica que compõem o mapa genético ​da planta no âmbito de um projeto conhecido como Polarix.

“Conseguimos sequenciar e montar ‌o genoma inteiro”, disse Eduardo Castro, pesquisador associado do Centro Internacional do Cabo Horn, no Chile, e ‌autor principal do estudo ao ‌lado de Claudio Meneses, da Pontifícia Universidade Católica do Chile.

“A ideia não ⁠é criar plantas transgênicas. A ideia é editar o genoma de uma planta com valor nutricional”, afirmou Castro.

Identificar genes individuais fica mais fácil depois que o genoma é ​mapeado, mas ainda ​pode levar tempo. Quando isso estiver concluído, Castro disse que os cientistas podem precisar de cinco a dez anos para desenvolver aplicações comerciais.

Uma equipe da Califórnia apoiou os cientistas chilenos, que afirmaram que seu trabalho se baseou em esforços anteriores do Instituto Coreano ⁠de Pesquisa Polar. Esse trabalho produziu apenas uma versão parcial ​do genoma e não foi publicado.

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