Em 1984, milhões de sementes de tomate foram ao espaço; quase 6 anos depois, estudantes descobriram o que aconteceu com elas

O que uma semente pode revelar depois de passar anos fora da Terra? Para tentar responder a essa pergunta, a NASA colocou 12,5 milhões de sementes de tomate em uma plataforma experimental lançada em 1984 e deixou que elas enfrentassem um ambiente muito diferente daquele encontrado no solo.

As sementes faziam parte da Long Duration Exposure Facility (LDEF) , uma estrutura criada para estudar os efeitos da exposição prolongada ao ambiente espacial .

Ao todo, a plataforma carregava 57 experimentos, que envolviam materiais e equipamentos submetidos a condições como radiação e variações extremas de temperatura.

No caso dos tomates, o objetivo era comparar sementes que ficariam em órbita com outras do mesmo lote, mantidas na Terra.

Depois do retorno da LDEF, os dois grupos seriam cultivados para que pesquisadores pudessem observar diferenças na germinação, no crescimento e na produção de frutos.

Porém, a plataforma não voltou quando estava previsto.

Lançada em abril daquele ano, a LDEF deveria permanecer em órbita por um período muito menor.

Mas mudanças no cronograma da NASA, incluindo os efeitos do acidente do ônibus espacial Challenger em 1986, adiaram a missão de recuperação.

A LDEF só foi capturada pelo ônibus espacial Columbia em 12 de janeiro de 1990, depois de passar quase seis anos no espaço.

Nesse período, completou milhares de voltas ao redor da Terra e deixou as sementes expostas durante anos à radiação cósmica e ao ambiente espacial.

Quando finalmente retornaram, as sementes não foram simplesmente guardadas para análise em laboratórios.

A NASA decidiu transformar o experimento em uma gigantesca atividade científica para estudantes.

Experimento chegou às salas de aula O projeto recebeu o nome de SEEDS (Space Exposed Experiment Developed for Students) .

Os kits enviados às escolas continham sementes de tomate que haviam viajado na LDEF e sementes de controle, armazenadas na Terra durante o mesmo período.