Novo fóssil de 150 milhões de anos revela espécie de ave jurássica que não voava

Um fóssil do período Jurássico descoberto recentemente na província de Fujian, no leste da China, coloca em xeque uma das premissas mais fundamentais sobre a evolução das aves: a de que as aves primitivas teriam evoluído seu plano corporal, constantemente, com o objetivo principal de aprimorar a capacidade de voo.

“Plano corporal” é a organização anatômica única dos animais de determinado grupo.

Nas aves, essa estrutura inclui coisas como esqueletos com ossos ocos e leves, membros especializados para estabilidade biomecânica, um sistema respiratório eficiente, penas para isolamento térmico e um metabolismo acelerado.

Todas essas características tornam possível (e facilitam) o voo.

Não por acaso, os pesquisadores sempre associaram a evolução do plano corporal das aves à conquista dos ares.

Até hoje, essa habilidade é uma peça fundamental para a sobrevivência, a alimentação e a reprodução destes animais.

Mas o Yuezhuornis yangyuanensis , ave que viveu há 150 milhões de anos, sugere um caminho diferente.

Com o tamanho de um corvo, ele provavelmente não era capaz de voar.

Ainda assim, contribuiu para o que os pesquisadores chamam de “exploração de diferentes nichos ecológicos”, inclusive aqueles que não exigiam o voo.

Continua após a publicidade “Nicho ecológico” é o papel funcional de uma espécie dentro de um ecossistema.

É como se fosse sua “profissão”: araras e tucanos, por exemplo, consomem frutos e eliminam sementes para ajudar na manutenção das florestas; beija-flores são conhecidos pelo transporte do pólen; outras, como andorinhas, controlam a população de insetos.

Como essas atividades dependem do voo, é possível que o Yuezhuornis yangyuanensis tenha buscado diversificar os meios de vida.

Descoberto por pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências (CAS) e do Instituto de Ciências Geológicas de Fujian, o fóssil representa o exemplo mais antigo de perda da capacidade de voo na história evolutiva das aves.

Continua após a publicidade Por que papagaios ganharam fama de pet de pirata? Características singulares Quando pesquisadores chineses encontraram a Yuezhuornis yangyuanensis, eles observaram um conjunto de características singulares no fóssil: além da ausência da habilidade de voo, sua estrutura corporal era uma combinação de traços de aves (que são um tipo de dinossauro) e de outros dinossauros carnívoros.