Beterraba ajuda a reduzir pressão arterial e pode melhorar o desempenho nas atividades físicas

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As beterrabas devem suas cores vibrantes —vermelho-rubi, roxo-escuro, dourado intenso— a poderosos antioxidantes .

Mas o que realmente diferencia essas raízes é o fato de serem uma fonte excepcional de nitrato, composto que pode ajudar a regular a pressão arterial e melhorar o desempenho durante exercícios físicos .

"Fico muito entusiasmada com as beterrabas", diz Bethany Doerfler, nutricionista da Northwestern Medicine, em Chicago.

As beterrabas têm um dos maiores teores de nitrato entre todos os vegetais. O nitrato é absorvido pela corrente sanguínea e, posteriormente, convertido em óxido nítrico, uma molécula poderosa que relaxa e dilata os vasos sanguíneos, explica Gary Miller, chefe do departamento de saúde e ciência do exercício da Universidade Wake Forest.

Em uma análise, pesquisadores constataram que o suco de beterraba —feito pela prensagem de beterrabas cruas— reduziu a pressão arterial em 5 pontos em pessoas com hipertensão , em comparação com um placebo. (A maioria dos estudos é realizada com suco de beterraba, e não com a beterraba inteira, porque assim os pesquisadores conseguem controlar melhor os níveis de nitrato.)

Segundo Miller, idosos e pessoas com diabetes , obesidade ou doenças cardiovasculares tendem a se beneficiar mais do nitrato presente na alimentação , já que o organismo delas produz naturalmente menos óxido nítrico.

Às vezes, os nitratos têm má reputação porque são adicionados a cachorros-quentes e outras carnes processadas e podem se transformar em compostos potencialmente cancerígenos. Mas os nitratos tendem a se comportar de maneira diferente quando vêm de vegetais, diz Doerfler, provavelmente por causa das vitaminas e de outros compostos vegetais protetores que os acompanham.

Além de reduzir a pressão arterial, o óxido nítrico melhora o fluxo sanguíneo e o fornecimento de oxigênio aos músculos em atividade, explica Andrew Coggan, fisiologista do exercício da Universidade de Indiana.

Em uma análise de 23 estudos, pesquisadores constataram que o suco de beterraba aumentou a resistência durante exercícios aeróbicos e fez com que o esforço parecesse menor.

Uma meta-análise separada, conduzida por Coggan, constatou que o suco de beterraba ajudou os músculos a gerar, em média, 5% mais potência, algo importante tanto para o desempenho esportivo quanto para tarefas cotidianas, como subir escadas. Mas "quanto melhor for seu condicionamento físico, menor será a probabilidade de você se beneficiar", afirma ele, porque a produção natural de óxido nítrico de uma pessoa saudável já é elevada.

Se você pretende comer beterraba ou tomar suco de beterraba antes de se exercitar, faça isso pelo menos duas horas antes, diz Coggan, para dar tempo ao organismo de converter o nitrato em óxido nítrico.