O assassinato de Emmett Till: a face brutal do racismo nos EUA

Há 71 anos, em 28 de agosto de 1955, Emmett Louis Till, um adolescente negro de 14 anos, era sequestrado, torturado e assassinado nos Estados Unidos, em um caso que se tornou um dos grandes catalisadores do Movimento dos Direitos Civis.

Emmett havia sido injustamente acusado de assediar Carolyn Bryant, uma mulher branca, proprietária de uma mercearia no Mississippi. O jovem foi morto pelo marido de Carolyn, Roy Bryant, e por seu cunhado, John William Milam.

As fotografias do rosto de Emmett completamente mutilado causaram indignação na comunidade afro-americana. Apesar das muitas evidências e testemunhas ligando os assassinos ao crime, Roy e John foram inocentados por um júri composto exclusivamente por homens brancos.

Apenas quatro meses depois da absolvição, protegidos da possibilidade de um novo julgamento graças à Quinta Emenda, os assassinos deram uma entrevista confessando o crime e descrevendo o que fizeram em detalhes. Em 2017, um livro revelou que Carolyn confessou ter mentido ao acusar Emmett de assédio. Ninguém jamais foi punido.

Emmett Louis Till nasceu em 25 de julho de 1941, em Chicago, Illinois, filho único de Louis Till e Mamie Carthan. Seus pais haviam se mudado para Chicago durante a Grande Migração Negra — o êxodo de milhões de afro-americanos que deixaram os estados do sul fugindo das más condições de vida, das leis segregacionistas e da violência racial.

O casamento dos pais de Emmett foi conturbado e breve. Após a separação, Louis serviu no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial e morreu em 1945, na Itália, executado por uma corte marcial militar sob acusações de estupro e assassinato — um episódio obscuro que, anos depois, seria explorado pela defesa dos assassinos de Emmett durante o julgamento, numa tentativa de desacreditar a família perante o júri.

Criado pela mãe e pela avó em um bairro operário, Emmett contraiu poliomielite aos cinco anos de idade, ficando com sequelas motoras leves e uma gagueira bastante perceptível. Mamie ensinou o filho a assobiar antes de vocalizar, uma técnica que o ajudava a controlar a disfemia, mas que seria tragicamente mal interpretada nos eventos de agosto de 1955.

Emmett era descrito pelos familiares como uma criança extrovertida e brincalhona, mas também muito responsável. Como Mamie enfrentava longas jornadas para sustentar a casa, era o menino quem realizava as tarefas domésticas, limpando, cozinhando e lavando roupas. Costumava dizer para sua mãe que se tornaria um homem bem-sucedido para poder ajudá-la. Sonhava em ser policial ou jogador de beisebol.

Em agosto de 1955, o tio-avô de Emmett, o reverendo Moses Wright, pastor batista em um condado do Mississippi, fez uma visita à família em Chicago. Antes de seu retorno, ele convidou o menino para passar as férias de verão em sua propriedade rural nos arredores de Money.

Mamie relutou em permitir que o filho viajasse para o Mississippi, preocupada com a violência racial. O estado era um dos mais segregados do país, marcado por uma legislação extremamente racista, que submetia a população negra à condição de cidadãos de segunda classe.