Como um dente de capivara reforça que o Atacama nem sempre foi um deserto

O Deserto do Atacama, no norte do Chile, é um dos lugares mais secos do mundo.

Há pouquíssimos rios, lagoas ou qualquer fonte permanente de água.

É o último lugar onde você esperaria encontrar animais como uma capivara: esses roedores são seres semiaquáticos e dependem de água para reprodução, alimentação e descanso.

Ainda assim, há vestígios de que as capivaras passaram pelo Atacama.

Pesquisadores encontraram um dente que pertenceu a um parente próximo das capivaras atuais no sítio de El Morro, localizado no centro do Atacama.

Segundo análises posteriores, a capivara do gênero Cardiatherium viveu há cerca de nove milhões de anos, e também tinha predileção por ambientes aquáticos.

O achado desafia diretamente a teoria de que o deserto chileno é a região seca mais antiga do mundo.

Ao contrário do que pesquisadores acreditavam, o dente fóssil de capivara aponta para um cenário em que, durante o final do Mioceno, entre 10 milhões a cinco milhões de anos atrás, o Atacama era um ecossistema úmido.

Continua após a publicidade Pesquisas recentes haviam estimado que o clima hiperárido do Atacama começou a se formar entre 47,8 e 33,9 milhões de anos atrás, durante o Eoceno médio a tardio – 20 milhões de anos antes da formação das Cordilheiras do Andes.

Isso sugere que as cadeias montanhosas não foram a causa da aridificação do deserto, podendo, no máximo, ter intensificado o fenômeno.

O país com mais pirâmides do mundo não é o Egito Continua após a publicidade Vale lembrar que, nos dias de hoje, a região é delimitada, a oeste, pela Cordilheira da Costa, que bloqueia a umidade vinda do Oceano Pacífico, e, a leste, pela Cordilheira dos Andes, que barra as chuvas provenientes do Atlântico.

Essas barreiras geográficas, junto de correntes marítimas frias e sistemas atmosféricos de alta pressão, impedem a formação de chuvas.

Além do dente de capivara, outras duas evidências contribuem para a teoria de um Atacama mais úmido.

Segundo pesquisadores, o dente foi encontrado em uma camada do solo que continha vestígios de um antigo ambiente marinho raso, que possivelmente existiu entre sete milhões e 10 milhões de anos atrás.