Porta-aviões dos EUA atraca em cidade tailandesa marcada por turismo sexual

O porta-aviões USS Abraham Lincoln atracou ontem em Laem Chabang, perto de Pattaya, na Tailândia.

Pattaya é um dos destinos mais conhecidos da Tailândia e carrega uma reputação ligada ao turismo sexual. A cidade costuma ser uma opção de folga em terra para tripulações de navios militares que usam o porto de Laem Chabang e a base naval de Sattahip, ambos a menos de uma hora dali.

Marinha dos EUA costuma enviar patrulhas em terra para atuar com a polícia tailandesa quando muitos militares deixam os navios. A prostituição é formalmente proibida na Tailândia, e pagar por sexo pode resultar em punição militar para integrantes das Forças Armadas americanas.

A cidade ganhou projeção como ponto de lazer para militares americanos durante a Guerra do Vietnã. Pattaya ficava perto da base naval de Sattahip e do aeródromo de U-Tapao, que recebeu bombardeiros B-52 dos EUA.

Uma lei de 1966 abriu uma zona cinzenta que permitiu o funcionamento quase aberto do comércio sexual em bares e casas de massagem. Isso ocorreu apesar de uma lei de 1960 que criminalizava a prostituição.

Após a saída das forças americanas, em 1976, Pattaya passou a atrair turistas civis com pacotes de viagem e passagens aéreas mais baratas. Jovens de regiões pobres do Nordeste tailandês também migraram para trabalhar no setor noturno e enviar dinheiro às famílias.

Nos anos 1990, a cidade recebeu outra onda de visitantes, com a chegada de russos após o fim da União Soviética. Voos fretados diretos para U-Tapao e um acordo de isenção de visto por 30 dias ajudaram a formar esse fluxo.

Neste século, Pattaya tenta ampliar o turismo familiar com parques, shoppings e resorts de luxo nos arredores. Entre as atrações citadas estão um parque aquático temático do Cartoon Network, o Jardim Botânico Tropical Nong Nooch e o Museu Santuário da Verdade.

A Walking Street segue como o principal endereço da vida noturna de Pattaya. A cidade também oferece campos de golfe, corridas e passeios para ilhas próximas.

O USS Abraham Lincoln chegou à Tailândia após 286 dias consecutivos no mar, com cerca de 5.000 marinheiros e fuzileiros navais a bordo. Parlamentares do Partido Democrata afirmam que a embarcação estabeleceu um recorde moderno de dias seguidos em operação.

O navio foi enviado em novembro do ano passado e participou do bloqueio naval e de operações de combate dos EUA na guerra contra o Irã. Missões navais costumam durar entre seis e nove meses, mas podem ser prolongadas em períodos de conflito.

A chegada ocorre após relatos de problemas de saúde mental e piora das condições a bordo. O USS Abraham Lincoln atracou em Laem Chabang nesta manhã.

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