Cessna SkyCourier ganha conceito autônomo para logística militar

Textron Aviation e Merlin apresentam o SkyCourier UX, conceito autônomo de carga militar com capacidade prevista de 2,7 toneladas

A Textron Aviation e a Merlin apresentaram nesta segunda-feira (14), o conceito Cessna SkyCourier UX, uma versão baseada no turboélice bimotor Cessna SkyCourier desenvolvida para avaliar operações autônomas de transporte de carga em ambientes operacionais contestados.

A proposta combina a plataforma aeronáutica já certificada e em produção com o sistema de autonomia da Merlin para ampliar as opções de reabastecimento e distribuição logística de forças militares.

O SkyCourier UX foi concebido para atuar no transporte de suprimentos entre centros logísticos e unidades posicionadas em locais dispersos, especialmente quando rotas convencionais estiverem limitadas, vulneráveis ou indisponíveis.

Unveiled today at AFA Air, Space & Cyber Conference, the @Cessna SkyCourier UX concept examines a new potential application for the proven SkyCourier platform: autonomous support for distributed logistics missions. Learn more: https://t.co/u77v3zPq72 pic.twitter.com/juPfizscMR

A aeronave ocuparia uma faixa intermediária entre pequenos drones táticos de carga e aviões militares de transporte de maior porte, segundo o fabricante. A proposta considera missões que demandam mais capacidade de carga do que os sistemas autônomos de menor porte, mas que não justificam o emprego de grandes aeronaves de transporte.

Segundo a empresa, os objetivos atuais de projeto preveem capacidade de aproximadamente 6.000 libras (2.722 kg) de carga e transporte de até três contêineres LD3.

O conceito prevê capacidade de decolagem e pouso autônomos e operação a partir de pistas austeras ou não pavimentadas. A característica permitiria utilizar a aeronave em missões de distribuição dentro de um mesmo teatro de operações e no apoio a bases expedicionárias.

Entre as aplicações avaliadas estão o transporte entre centros e pontos avançados de distribuição, entrega de peças de reposição, movimentação de suprimentos médicos e atendimento logístico a bases remotas e operações em ilhas.

Além da operação sem piloto a bordo, o conceito avalia alterações na configuração da aeronave para priorizar o transporte de carga. Uma das possibilidades estudadas prevê a substituição do espaço convencional da cabine de comando por volume adicional para carga.

O projeto conceitual também considera um sistema de carregamento pela parte dianteira, com uma grande abertura no nariz. A configuração seria combinada a recursos de “ajoelhamento” da aeronave e sistemas integrados de movimentação de carga.

A ausência de tripulação a bordo permitiria estudar uma arquitetura interna direcionada especificamente às necessidades logísticas, com potencial para aumentar o volume útil e facilitar o acesso aos compartimentos de carga.

A Merlin fornece o software de autonomia utilizado no conceito.