Novos dinossauros estão surgindo na África. Cientistas acreditam que isso pode ser apenas a ‘ponta do iceberg’

Flutuando em um pequeno barco-pontão no Lago Kariba, uma equipe internacional de cientistas se viu realizando um ato de equilíbrio de tirar o fôlego ; rastreando animais pré-históricos do Zimbábue enquanto tentavam ativamente evitar se tornar a próxima refeição de espécies mais modernas.

No entanto, os milhares de crocodilos do Nilo e hipopótamos submersos em um dos maiores lagos artificiais do mundo, sem mencionar os elefantes e leões que patrulham suas margens, não impediram os pesquisadores de encontrar sua presa: os ossos dispersos de um novo dinossauro.

Após oito anos de escavações meticulosas e análises de fósseis , Musango matusadonaensis foi nomeado em um estudo publicado em julho, abrindo uma nova janela para um período crucial da pré-história e destacando o potencial paleontológico inexplorado da África.

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O espécime descoberto no Lago Kariba em 2018 foi estimado em cerca de 4,5 metros de comprimento (15 pés), aproximadamente o comprimento de um carro hatchback , e pesava 222 quilos (489 libras), quase o mesmo que um porco adulto, quando morreu quase totalmente desenvolvido, por volta dos oito anos de idade.

Acredita-se que tenha sido um herbívoro ou onívoro que se alimentava de plantas ribeirinhas, embora a certeza só será possível após a descoberta de um crânio.

Apesar de terem sido encontrados ossos da coluna vertebral, costelas, braços, pernas e pés, o sítio arqueológico não revelou uma cabeça, que pode ser fundamental para obter informações sobre a dieta (dentes e mandíbulas) e os sentidos (cavidades oculares e auriculares) da espécie.

Com inúmeras explicações para a ausência da cabeça, desde a remoção por um predador ou necrófago até a decomposição antes da fossilização, é algo com que os paleontólogos estão bem acostumados a lidar, explica o líder da expedição e coautor do estudo, Jonah Choiniere.

“Talvez um em cada 100 espécimes que encontramos tenha o esqueleto articulado, (ou seja) o animal morreu naquele local na lama e nós temos todos os ossos.

Desses, talvez um em cada 10 tenha um crânio”, disse Choiniere, professor de biologia comparativa da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, África do Sul, à CNN.