Cientistas propõem equipar barata para aplicar medicamento em vítima de desastre

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Um enxame de baratas gigantes pode parecer coisa de pesadelo. Mas cientistas afirmam que esses insetos poderão, um dia, ser utilizados por equipes de busca e salvamento para transportar medicamentos após desastres.

Pesquisadores das universidades de Queensland e de Nova Gales do Sul, na Austrália , desenvolveram baratas ciborgues paramédicas. Apelidadas de "paraborgs", elas são equipadas com dispositivos de injeção em miniatura e câmeras.

A ideia é que os insetos possam ajudar a manter vivas vítimas de terremotos e desabamentos, prestando assistência médica básica em espaços estreitos e cheios de escombros antes da chegada de equipes de resgate.

"Muitas pessoas podem não gostar de ver uma barata gigante correndo em sua direção, mas, se você estiver preso sob escombros ou em uma caverna e precisar de ajuda, ela poderá fazer uma diferença decisiva entre a vida e a morte", afirmou Hai Nhan Le, doutorando e coautor do estudo publicado no dia 5 deste mês na revista Advanced Science .

Os autores do estudo equiparam exemplares de Macropanesthia rhinoceros —a espécie de barata mais pesada do mundo, que pode medir até 8,5 centímetros— com mochilas contendo cilindros de seringa e câmeras.

A pesquisa, segundo eles, foi além de trabalhos anteriores com insetos ciborgues, que se concentraram em usá-los para localizar vítimas, e não para tratá-las.

As baratas foram usadas porque nenhum robô seria capaz de igualar sua agilidade, resistência e baixo consumo de energia, disseram os pesquisadores.

Eletrodos implantados permitiram que os operadores estimulassem o sistema nervoso dos insetos e os guiassem.

"Começamos anestesiando o inseto e imobilizando-o para garantir que ele não sinta nada durante o processo de implantação", afirmou o engenheiro de biorrobótica Thang Vo-Doan, coautor do estudo.

"Depois que implantamos um eletrodo no inseto, podemos aplicar um pequeno sinal elétrico para ativar ou estimular o sistema nervoso, fazendo com que ele responda aos nossos comandos."

O estudo utilizou uma barata "observadora", equipada com uma câmera para localizar alvos para os operadores, e uma segunda barata, que transportava os medicamentos para serem liberados remotamente.

Registrou-se uma taxa de sucesso de 100% em alcançar os pontos de controle designados durante os testes e uma taxa geral de sucesso de 72% na entrega dos medicamentos.

Quando a injeção era lançada a uma distância de até 15 centímetros do alvo, as taxas de sucesso chegavam a 95%.