Reconstrução digital revela o rosto de ‘Pé Pequeno’, um ancestral humano de quase 4 milhões de anos

Graças à tecnologia de reconstrução digital, os cientistas agora podem ficar cara a cara com um ancestral humano primitivo apelidado de Pé Pequeno , que viveu há 3,67 milhões de anos.

O renomado paleoantropólogo Ronald Clarke identificou quatro minúsculos ossos na coleção do museu da Universidade de Witwatersrand e, posteriormente, descobriu o fóssil quase intacto de Little Foot na década de 1990 nas Cavernas de Sterkfontein, a noroeste de Joanesburgo, África do Sul.

A escavação completa dos restos mortais levou 20 anos de trabalho árduo, mas valeu a pena.

Com 90% de integridade, o espécime é o esqueleto mais completo conhecido pertencente a o Australopithecus , ancestrais semelhantes aos chimpanzés que eram capazes de andar eretos sobre duas pernas, mas também hábeis em escalar árvores para escapar de predadores como os tigres-dentes-de-sabre.

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Amélie Beaudet, pesquisadora honorária da Escola de Geografia, Arqueologia e Estudos Ambientais da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, que estuda há anos o fóssil desenterrado no Sítio do Patrimônio Mundial Berço da Humanidade.

No entanto, o crânio de Little Foot, que ficou esmagado à medida que o sedimento da caverna ao redor se tornou mais pesado e se deslocou com o tempo, tem sido difícil de estudar.

A distorção do crânio foi tão extensa que a reconstrução física não foi possível.

As cavernas de Sterkfontein proporcionaram muitas descobertas de fósseis de hominídeos. • Emmanuel Croset/AFP/Getty Images Agora, Beaudet e seus colegas reorganizaram digitalmente os ossos faciais em seus lugares corretos, proporcionando uma visão mais clara do rosto de Little Foot — e sugerindo características que podem ser compartilhadas por toda a árvore genealógica humana.

“Apenas alguns fósseis de Australopithecus preservam um rosto quase completo, tornando Little Foot um ponto de referência raro e valioso”, disse Beaudet, autor principal do estudo publicado na segunda-feira no periódico Comptes Rendus Palevol , em um comunicado.