Cientistas encontram mais de 1.000 variantes genéticas ligadas à personalidade

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Você é naturalmente ansioso? Muito aventureiro? Mais briguento do que gostaria de admitir?

Essas tendências costumam ser medidas por meio do que psicólogos chamam de as dimensões dos "Cinco Grandes" da personalidade: extroversão, agradabilidade, conscienciosidade, neuroticismo e abertura à experiência. Cada traço existe em um continuum e tende a permanecer relativamente estável ao longo da vida adulta.

Mas o que determina onde você se situa nesses espectros? Cientistas sabem há muito tempo que a personalidade é influenciada por uma série de fatores —incluindo o DNA. O desafio tem sido decifrar os caminhos específicos pelos quais um projeto genético direciona, de forma sutil, o rumo da vida de uma pessoa.

Para mapear essa arquitetura vasta e complexa, um grupo de especialistas formou um consórcio de pesquisa e analisou mais de 1 milhão de genomas, em busca de variantes associadas à personalidade. Os pesquisadores também compararam os genes de milhares de irmãos e de pares formados por pais e filhos para descartar outros fatores que poderiam estar em jogo. Com dados de 46 diferentes coortes de estudo, eles encontraram uma sinfonia de 1.260 marcadores genéticos ligados à personalidade, quase dois terços deles identificados pela primeira vez.

As descobertas, publicadas recentemente na revista Nature , reafirmaram o entendimento dos cientistas de que o temperamento e a disposição são moldados não por alguns genes específicos, mas por milhares de pequenas variantes que podem se expressar em diferentes circunstâncias. A escala impressionante do projeto também trouxe novo poder estatístico ao estudo da genética da personalidade, dando aos pesquisadores um conjunto de ferramentas para investigar os mecanismos biológicos por trás de como pensamos, sentimos e nos comportamos.

"Vejo as 1.260 variantes como uma espécie de prova de que agora temos poder para responder a todas essas outras perguntas que não conseguíamos responder antes", disse Elliot Tucker-Drob, professor de psicologia da Universidade do Texas em Austin e um dos líderes do estudo.

As diferenças genéticas comuns identificadas neste estudo ainda explicam apenas cerca de 5% a 10% da variação de personalidade entre as pessoas. Mas especialistas alertam contra a ideia de pensar nos determinantes da personalidade como um gráfico de pizza, dividido em percentuais bem definidos de genes versus ambiente.

Na realidade, o DNA de uma pessoa e seu contexto estão em constante interação; as experiências são a própria ferramenta que as predisposições genéticas usam para moldar quem uma pessoa se torna.

Em estudos sobre a influência genética no nível de escolaridade, muito do que parece ser determinado pelo DNA frequentemente se revela, na verdade, privilégio dos pais ou ambiente doméstico disfarçado. Com a personalidade, porém, estudos de comparação familiar que buscaram essas variáveis de confusão revelaram que cerca de 96% da influência genética de fato vinha diretamente do próprio DNA.