Futsal, o pai e os milhões no Santos: Souza no FC Porto

João Victor de Souza Menezes, conhecido no mundo do futebol somente como Souza, chega ao FC Porto para ser alternativa a Zaidu, habitual titular na esquerda da defesa que se lesionou no último fim de semana e deve ficar de fora várias semanas, e também a Francisco Moura, lateral que claramente não enche as medidas a Francesco Farioli. Nascido em junho de 2006 em Mauá, uma cidade perto de São Paulo, até começou por jogar futsal no Juventus-SP antes de se render ao futebol.

João Souza é reforço ???????????? @jjoaosouza06 pic.twitter.com/hByrHeWidn

Chegou às camadas jovens do Santos com apenas nove anos, muito influenciado e empurrado pelo pai, que era treinador e geria uma escola de futebol, mas continuou a jogar futsal e a acumular as duas modalidades até aos 14. Só nessa altura é que se comprometeu por inteiro com o futebol, acabando por cumprir toda a formação no Santos e ser até capitão em vários escalões. Em 2022, à boleia das seleções, deu o salto: foi convocado para a Copa América Sub-17, que o Brasil acabou por conquistar, e repetiu a chamada para o Campeonato do Mundo Sub-17 do ano seguinte, participando em quatro dos cinco jogos até aos quartos de final ao lado de Estêvão, Vitor Reis ou Rayan.

No Santos, estreou-se na equipa principal em fevereiro de 2024 e com 18 anos, já depois de assinar o primeiro contrato profissional. Essencialmente um substituto do titular Gonzalo Escobar, ainda foi utilizado em oito jogos da Série B do Brasil, ajudando o Santos a ser campeão do segundo escalão para regressar ao Brasileirão. No ano seguinte, apesar de uma lesão no tornozelo que o afastou do início da temporada, afirmou-se como opção regular e participou em mais de 30 jogos, somando ainda um golo e duas assistências — e partilhando balneário com Neymar, o ídolo de qualquer jogador formado no Santos.

No passado mês de janeiro acabou por chamar a atenção do Tottenham. Depois de o Santos recusar uma primeira abordagem dos ingleses, a proposta de 15 milhões de euros tornou-se irrecusável e Souza assinou com os spurs até 2031. De acordo com a imprensa brasileira, terá renunciado à percentagem de 25% a que tinha direito na transferência, algo como quatro milhões de euros, entregando a quantia ao clube brasileiro com a condição de que fosse investida nas camadas jovens.

“É um sentimento realmente incrível, um sentimento único”, disse o lateral no início do ano, quando assinou pelo Tottenham. “É um sonho de infância. Um clube muito grande, um clube único. E vai ser um grande desafio jogar na Premier League. Como todos os brasileiros, sempre segui a Premier League e vejo os jogos desde que era pequeno. Estou muito ansioso por começar a minha vida aqui, o meu primeiro objetivo é começar a jogar e jogar bem para ajudar a equipa”, acrescentou.

A vida no Tottenham, porém, revelou-se difícil. Embrenhado numa temporada muito complexa em Londres, com os spurs a garantirem a manutenção na Premier League apenas na ponta final da temporada, participou em apenas quatro jogos e nunca foi propriamente uma opção viável para Thomas Frank, Igor Tudor ou Roberto De Zerbi, os três treinadores que apanhou no espaço de meses.