Aconteceu pela segunda vez: aeronave de fabrico americano abatida no meio da escalada entre Arábia Saudita e Houthis

Os rebeldes Houthis divulgaram esta quarta-feira um vídeo do que afirmam ser um caça F-15 saudita abatido sobre o Iémen, no meio do recente avanço relâmpago dos rebeldes apoiados pelo Irão, que aumenta ainda mais a pressão sobre o fornecimento global de energia.

De acordo com um comunicado Houthi, o sofisticado caça de fabrico americano “foi abatido por um míssil terra-ar de fabrico local” enquanto “realizava operações hostis” sobre a província de Marib, no centro-oeste do Iémen.

O vídeo divulgado pelo grupo mostra uma imagem eletrónica de um míssil a atingir o que parece ser um caça, seguido por combatentes Houthis a inspecionar os destroços numa paisagem desértica. A dada altura, os homens levantam o que parece ser a cauda de uma aeronave, que ostenta a bandeira saudita e o número de identificação 5539.

A CNN não conseguiu verificar ou geolocalizar as imagens. A Arábia Saudita também não se pronunciou oficialmente sobre as alegações dos Hhouthis. A CNN contactou as autoridades sauditas e americanas para obter comentários.

O analista militar da CNN Cedric Leighton, coronel na reserva da Força Aérea norte-americana, afirma que as marcas na cauda do F-15SA abatido no vídeo são "compatíveis" com as dos aviões F-15 da Arábia Saudita.

O alegado abate coincide com uma escalada regional mais ampla da guerra entre o Irão e os Estados Unidos, incluindo os recentes e rápidos destacamentos no Iémen, país devastado há anos por uma guerra civil.

Os Houthis intensificaram recentemente os seus combates contra o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita e alargaram a sua área de controlo. Na semana passada, capturaram uma cidade portuária no Mar Vermelho, no Iémen, e uma ilha junto a uma importante via navegável que, durante meses, serviu de alternativa ao estreito de Ormuz, permitindo a exportação de petróleo e derivados sauditas.

Também intensificaram os ataques contra a Arábia Saudita nas últimas semanas, aos quais Riade respondeu com ataques de retaliação.

Crescem os receios de que a Arábia Saudita possa ser arrastada para um conflito mais vasto à medida que a guerra entre os EUA e o Irão se prolonga.

A confirmar-se, a perda do jato saudita marcaria apenas a segunda vez que este tipo de aeronave de fabrico norte-americano é abatida por fogo inimigo.

Um F-15 Strike Eagle da Força Aérea dos EUA já tinha sido abatido pelas forças iranianas no início da guerra.

Este abate levou a uma operação de resgate americana que acabou por recuperar a tripulação, mas com a perda de várias aeronaves americanas que tiveram de ser destruídas num local de aterragem no deserto onde ficaram retidas.

Três F-15 norte-americanos foram também abatidos por fogo amigo kuwaitiano nas fases iniciais da guerra com o Irão.

O F-15SA saudita é uma das mais recentes versões do jato bimotor que faz parte do inventário da Força Aérea dos EUA desde 1976. O modelo saudita é baseado no F-15E Strike Eagle, um pilar do poder aéreo americano desde a sua estreia em combate durante a Operação Tempestade no Deserto, em 1991.