"É muito triste, é muito trágico": pelo menos 37 mineiros ilegais morrem num centro de detenção na Nigéria

Pelo menos 37 mineiros que trabalhavam alegadamente de forma ilegal morreram num centro de detenção no estado do Níger, no centro-oeste da Nigéria, segundo informaram as autoridades, que abriram uma investigação para esclarecer o sucedido.

“Na quinta-feira acordámos com a notícia de que cerca de 37 pessoas morreram sob custódia da defesa civil aqui em Minna”, capital do estado do Níger, afirmou o governador, Mohammed Umaru Bago, numa conferência de imprensa citada esta sexta-feira pelos meios de comunicação locais.

“É muito triste, é muito trágico”, afirmou Bago, acrescentando que “ordenou imediatamente uma investigação”.

Os suspeitos foram detidos durante uma operação realizada pelo Corpo de Segurança e Defesa Civil da Nigéria (NSCDC, na sigla em inglês), uma agência paramilitar federal responsável pela proteção de infraestruturas nacionais críticas, vidas e bens.

As detenções ocorreram nos dias 15 e 16, no âmbito dos esforços para travar as atividades de mineração ilegal no estado do Níger.

O comandante estadual do NSCDC no Níger e a sua equipa foram suspensos das funções enquanto os acontecimentos são esclarecidos, indicou o governador, que declarou três dias de luto no estado pela tragédia.

“Esta medida — explicou — pretende facilitar a investigação e a verificação do que aconteceu com as pessoas que se encontravam naquele local, uma vez que estão em causa vidas humanas. O Governo compromete-se a investigar exaustivamente para evitar qualquer injustiça.”

A agência paramilitar esclareceu que “as informações que atribuem as mortes a alguma doença específica ainda aguardam confirmação médica e laboratorial”, numa referência a um comunicado divulgado pelos meios de comunicação locais no qual o responsável do NSCDC no Níger, Suberu Aniviye, atribuía as mortes a um possível surto de doença.

Os corpos dos mortos foram transportados para o Hospital Geral de Minna para serem submetidos a exames médicos e determinar a verdadeira causa das mortes.

Em agosto passado, o Exército deteve outros 18 mineiros que trabalhavam alegadamente de forma ilegal numa exploração em Izom, na Área de Governo Local de Gurara, no estado do Níger.

As detenções ocorreram num contexto de intensificação dos esforços das autoridades de segurança e de regulação para combater a mineração ilegal, uma prática que tem suscitado preocupação devido à perda de receitas públicas, à degradação ambiental e ao desvio dos recursos minerais da Nigéria.