Milhares de israelitas querem regressar a casa para votar. E é assim que Netanyahu planeia impedi-los

A algumas semanas de Israel ir às urnas, o campo de batalha político mais intenso está a desenrolar-se nos céus.

Dezenas de milhares de israelitas que vivem no estrangeiro estão, alegadamente, a reservar voos para regressar a casa e votar - e o partido Likud, de Benjamin Netanyahu, está a tentar manter pelo menos alguns deles em terra.

Na quarta-feira, o Likud apresentou uma petição à Comissão Eleitoral Central de Israel, exigindo que esta impedisse a “Fly & Vote”, uma iniciativa que ajuda expatriados israelitas a regressarem a casa para votar no dia das eleições. O Likud acusou a iniciativa de ser uma operação ilegal financiada pelo estrangeiro, alegando que poderia “prejudicar gravemente a integridade das eleições”.

Num país onde margens muito reduzidas decidem frequentemente o resultado de uma eleição, estes votos podem desempenhar um papel importante na seleção do próximo líder do país.

Ao contrário da maioria das democracias ocidentais, onde os cidadãos que vivem no estrangeiro podem votar por correspondência, Israel não permite o voto à distância; apenas diplomatas e enviados oficiais podem votar fora do país. Os cidadãos comuns que vivem no estrangeiro - perto de 10% da população - têm de regressar ao país ou abdicar do seu direito de voto.

Adi Ayash, um criador de conteúdos digitais israelita que vive na Tailândia, disse que nunca esteve em causa a possibilidade de regressar para votar. “Como alguém muito envolvido e muito preocupado com a realidade da atual liderança israelita, sinto que é meu dever”, disse à CNN. “Não exercer o meu direito democrático por causa dos custos de um voo ou da conveniência parece-me uma hipocrisia extrema.”

A votação de 27 de outubro será a primeira eleição nacional após quatro anos turbulentos sob a coligação de direita e ultraortodoxa de Netanyahu, um período que incluiu protestos em massa de israelitas liberais contra uma reforma judicial e o ataque de 7 de outubro de 2023, que desencadeou uma guerra de três anos em várias frentes. De acordo com as sondagens mais recentes, tanto a coligação de Netanyahu como a sua oposição profundamente fragmentada estão aquém dos 61 lugares necessários para formar um governo. O Likud receia que um fluxo de expatriados israelitas possa ajudar os partidos da oposição numa eleição renhida.

A “Fly & Vote” foi lançada pela America-Israel Democracy AID Coalition, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA, fundada em 2023, que descreve a sua missão como “fortalecer as bases democráticas de Israel”. O grupo afirma que não paga diretamente as viagens de ninguém, mas utiliza tecnologia para procurar ofertas comerciais de voos com preços acessíveis, rotas alternativas e tarifas de grupo. Também ajuda com questões logísticas, como verificar a elegibilidade e organizar voos fretados, caso a procura o justifique ou caso as opções comerciais sejam insuficientes. O grupo afirma que mais de 35.000 israelitas se registaram e que as sondagens internas indicam que mais de 50.000 tencionam regressar para votar.

“Está a acontecer algo maior aqui. Há um movimento internacional vindo de todo o mundo.