Quanto “custam” 38 mil conversas com o ChatGPT? CEO da OpenAI responde com uma comparação inesperada

CEO da OpenAI recorreu à comparação durante uma participação no podcast “Sources”, de Alex Heath, ao abordar uma das críticas que mais tem acompanhado a explosão da inteligência artificial: a enorme quantidade de recursos necessária para alimentar e refrigerar os centros de dados

Quantas vezes teria de falar com o ChatGPT para gastar tanta água como aquela que é necessária para produzir uma única amêndoa?

O CEO da OpenAI recorreu à comparação durante uma participação no podcast “Sources”, de Alex Heath, ao abordar uma das críticas que mais tem acompanhado a explosão da inteligência artificial: a enorme quantidade de recursos necessária para alimentar e refrigerar os centros de dados onde funcionam estes sistemas.

“Por cada 38 mil perguntas ao ChatGPT, é utilizada a mesma quantidade de água que na produção de uma única amêndoa na Califórnia”, afirmou Altman.

Há, contudo, um problema: ninguém parece conseguir confirmar que a conta esteja certa.

A comparação é particularmente eficaz porque transforma um problema gigantesco — centros de dados, servidores, sistemas de refrigeração e milhares de milhões de pedidos feitos a modelos de IA — numa coisa que cabe entre dois dedos.

Altman argumenta que as preocupações em torno do consumo de água da IA estão sobrestimadas. Na mesma entrevista, comparou o consumo de água de um grande centro de dados moderno ao de um edifício de escritórios, tendo em conta utilizações quotidianas como torneiras e casas de banho.

Mas uma análise da CalMatters às declarações encontrou uma dificuldade fundamental: não existem dados públicos suficientes para verificar a comparação das 38 mil perguntas.

Shaolei Ren, professor de engenharia elétrica e informática da Universidade da Califórnia em Riverside e investigador do impacto ambiental da IA, salientou precisamente essa falta de informação.

O consumo pode variar consoante o centro de dados, localização, temperatura exterior, sistema de refrigeração, modelo utilizado e até o tamanho e complexidade da pergunta e da resposta.

Provavelmente bastante menos do que 38 mil — mas nem sequer aqui existe uma resposta única.

O PolitiFact analisou posteriormente a declaração e classificou-a como “Mostly False”, concluindo que Altman juntou uma estimativa relativamente baixa para o consumo do ChatGPT a uma estimativa elevada para a água necessária para produzir uma amêndoa.

Considerando cerca de seis litros de água doce para produzir uma amêndoa na Califórnia, as estimativas disponíveis apontariam para algo entre aproximadamente mil e 10 mil pedidos a uma IA conversacional para chegar ao mesmo consumo — uma margem enorme que demonstra precisamente a dificuldade de fazer este tipo de comparação.

O próprio Altman admitiu no podcast que o número poderia não estar exatamente correto, embora tenha defendido que estaria próximo.