Hallazgo genético en Galápagos: revelan la existencia de linajes de tortugas gigantes que se creían perdido

Un análisis computacional de ADN degradado reveló 2 linajes extintos de tortugas gigantes de Galápagos , identificados por investigadores de Yale University a partir de restos óseos conservados en museos.

La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B y se centró en una dificultad habitual para quienes estudian especies extintas: con el paso del tiempo, el material genético se fragmenta y pierde partes de su información, lo que complica la reconstrucción de parentescos entre poblaciones desaparecidas.

De acuerdo con Phys.org , los resultados también podrían contribuir a los programas que buscan ampliar las poblaciones de tortugas gigantes en el archipiélago.

Un método para leer fragmentos mínimos El equipo desarrolló una estrategia computacional destinada a obtener la mayor cantidad posible de datos a partir de genomas muy degradados.

El procedimiento permitió completar vínculos faltantes sin depender de una muestra de información genética más íntegra.

“El reto de este estudio consistió en reconstruir las relaciones genéticas de las tortugas gigantes extintas de Galápagos, sabiendo que el ADN que pudimos obtener de los especímenes de museo iba a estar muy degradado y fragmentado, y que tendría un alto grado de contaminación”, explicó el autor principal del estudio, Alexander Ochoa .

Ochoa integró el laboratorio de Adalgisa Caccone , investigadora principal y docente del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Yale University , donde se dedica a comprender la diversidad genética de estos animales gigantes del archipiélago.

Para el estudio, los investigadores extrajeron el material genético de huesos secos de especímenes históricos de museo, entre ellos había 5 ejemplares de 2 linajes extintos .

A partir de esos restos, reunieron pequeños fragmentos de información genética y los ubicaron sobre un árbol filogenético construido con genomas de alta calidad de los individuos actuales e históricos.

Linajes extinguidos y una pista sobre el presente El árbol filogenético es una herramienta que permite ordenar especies o poblaciones según sus relaciones evolutivas.

En este caso, sirvió para comparar fragmentos mínimos de ADN con secuencias genéticas mejor conservadas y así establecer de dónde provenían esos ejemplares.

En algunas de las muestras analizadas, se pudo leer menos del 1% del genoma .

Los análisis genómicos convencionales suelen descartar ese tipo de material porque la falta de datos puede alterar la interpretación de los parentescos evolutivos.

Aun así, el nuevo enfoque computacional logró identificar individuos de los ramas extintas de San Cristóbal y Santa Fe .