Vaca Muerta cambia el empleo: el fuerte impacto del megayacimiento en la economía de Neuquén

El impacto de Vaca Muerta se siente con fuerza en las cuentas nacionales gracias al inédito ingreso de dólares que facilitó la resolución de la conocida “restricción externa”, pero además tiene impacto directo en la economía cotidiana, en especial de la provincia de Neuquén.

Un estudio elaborado por IERAL de Fundación Mediterránea, muestra que más de un tercio de toda la masa salarial privada registrada de Neuquén proviene directamente del complejo hidrocarburífero , una participación sin equivalentes en otras actividades económicas de la provincia ni del resto de la Patagonia.

El dato resume hasta qué punto el desarrollo del shale dejó de ser un fenómeno exclusivamente energético para convertirse en el principal organizador de la economía neuquina.

Según el trabajo firmado por Federico Belich, responsable de la Regional Comahue de IERAL, incluso ese porcentaje subestima el verdadero peso de Vaca Muerta porque no incorpora todo el derrame que genera sobre otros sectores.

Más salarios en Vaca Muerta, pero con una ecuación difícil en empleo Aunque el complejo hidrocarburífero representa alrededor del 16% del empleo privado registrado, concentra más del 36% de toda la masa salarial de la provincia .

La diferencia se explica por el nivel de remuneraciones del sector.

“El dato mide sueldos pagados, no solamente cantidad de empleos”, aclara Belich .

Como la actividad petrolera paga salarios muy superiores al promedio, su incidencia sobre la nómina salarial es mucho mayor que sobre el número de trabajadores.

En términos absolutos, la masa salarial privada registrada de Neuquén alcanza aproximadamente $7,5 billones (medida como acumulado móvil de doce meses, a precios de marzo de 2026).

De ese total, unos $2,678 billones corresponden directamente a hidrocarburos.

Muy por detrás aparecen la construcción, con el 13% de la masa salarial, el transporte (10%) y el comercio (10%), sectores que el informe identifica como los principales beneficiarios indirectos del desarrollo de Vaca Muerta.

Belich sostiene que buena parte de los salarios que estadísticamente aparecen bajo otros sectores económicos también dependen, de manera indirecta, del crecimiento de Vaca Muerta.

Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén aumentó 9,9%, convirtiéndose en la provincia patagónica con mejor desempeño.

Los sectores que más crecieron fueron justamente aquellos vinculados a la cadena de valor del petróleo: Transporte: +29% Industria manufacturera: +22% Hoteles y restaurantes: +19% Comercio: +18% Inmobiliario: +14% Paradójicamente, el propio sector hidrocarburífero mostró una expansión más moderada de 5,2% real.