Por qué algunos planetas mantienen su atmósfera pese a ser de lava, según Stanford

Hay planetas que no deberían existir tal como son.

Rocosos, cubiertos de lava y pegados a su estrella, reciben una radiación tan intensa que cualquier cálculo convencional los daría por despojados de atmósfera .

Pero ahí están, con sus envolturas gaseosas intactas , desafiando lo que la ciencia creía saber sobre los límites de los mundos capaces de albergar vida.

Un equipo de la Universidad de Stanford encontró la explicación y la plasmó en un nuevo modelo que reescribe parte de la teoría planetaria vigente.

La incógnita giraba en torno al concepto conocido como costa cósmica , una frontera teórica que intenta establecer a qué distancia de una estrella un planeta rocoso puede conservar su atmósfera.

Algunos mundos de lava parecían contradecir esa frontera, porque orbitan más cerca de su estrella que el límite fijado y aun así retienen gases.

Un estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters plantea que la roca fundida de la superficie puede compensar la pérdida de gases hacia el espacio.

El hallazgo tiene peso para el estudio de los exoplanetas , los cuerpos celestes que orbitan estrellas distintas del Sol.

La presencia de una atmósfera es el primer dato para evaluar si un mundo reúne condiciones que permitan sostener vida.

El modelo no afirma que los mundos de lava sean habitables, pero ofrece un criterio claro para interpretar por qué algunos conservan aire pese a su cercanía con la estrella.

La lava como fuente de reposición de gases La explicación se centra en el intercambio entre la atmósfera y la roca fundida.

En los planetas de lava, el calor mantiene grandes extensiones de la superficie en estado líquido, y esa roca libera gases desde el interior hacia el aire, un proceso conocido como desgasificación .

Al mismo tiempo, la radiación estelar empuja esos gases hacia el espacio.

El modelo elaborado por los investigadores evalúa ambos procesos, más el enfriamiento gradual de la roca.