El otro efecto del cigarrillo: un estudio lo vinculó con más soledad y aislamiento

Un estudio presentado durante el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea ( ERS ), puso en cuestión una idea instalada durante décadas: fumar está asociado con una mayor soledad y con un aumento del aislamiento con el paso del tiempo .

La investigación, basada en datos de más de 50.000 personas de 15 países de Europa , encontró que quienes fumaban reportaban niveles más altos de soledad que quienes no lo hacían, incluso después de ajustar por edad, género y otras variables.

El trabajo fue expuesto por Keir Philip , profesor clínico de medicina respiratoria del Imperial College de Londres , y amplía a nivel europeo un hallazgo que ya había publicado en un cohorte de 8.780 adultos mayores en Inglaterra durante 12 años.

En esta oportunidad, se apoyó en información de la Encuesta sobre Salud y Envejecimiento en Europa (SHARE) , una base de datos que sigue a personas mayores en distintos países del continente.

La pregunta de fondo era si el tabaquismo, además de sus efectos sobre el corazón, los pulmones y otros órganos, también deja huella en la vida social.

El estudio desafía la idea de que fumar funciona como una práctica de encuentro Durante años, el cigarrillo fue asociado a escenas de socialización, desde reuniones entre amigos hasta pausas compartidas en ámbitos de trabajo.

Pero los resultados presentados en el encuentro médico sugieren otra cosa.

Según la investigación, los fumadores actuales no solo dijeron sentirse más solos al comienzo del seguimiento, sino que además mostraron mayores aumentos de soledad dos años después .

Para medir ese fenómeno, los investigadores utilizaron la escala de soledad de la UCLA , una herramienta que evalúa con qué frecuencia una persona siente que le falta compañía, que queda excluida o que está aislada de los demás.

Con ese método compararon a fumadores actuales con personas no fumadoras y revisaron nuevamente sus respuestas dos años más tarde.

La muestra tuvo una edad media de 67 años , con un 22% de fumadores al inicio del estudio y un 48,5% de participantes con más de dos enfermedades crónicas .

Aun con ese cuadro complejo, el vínculo entre tabaquismo y soledad se mantuvo cuando los autores contemplaron otros factores que podían influir sobre los resultados.

Los datos se repitieron en distintos países y casi no mostraron diferencias regionales Uno de los puntos que los investigadores buscaron despejar era si la relación entre fumar y sentirse solo respondía sobre todo a normas culturales locales.

Un análisis previo hecho en Inglaterra ya había mostrado un patrón similar, pero persistía la duda de si ese hallazgo podía explicarse por hábitos sociales propios de ese país.