Lo criaron como un gato doméstico, cazaba gallinas y maullaba distinto: el ADN confirmó que era una especie silvestre desconocida
Durante más de un año, una familia de Bolivia creyó que cuidaba a un gato doméstico.
El animal comía huevos y pastas, pero acechaba gallinas, emitía maullidos distintos y tenía conductas propias de un depredador.
Esa historia derivó en el descubrimiento de Leopardus tilcayo , la primera nueva especie de felino silvestre descrita formalmente en más de un siglo .
El ejemplar, conocido en las comunidades locales como Tilcayo , fue hallado cuando era una cría cerca de un bosque de los Yungas de Bolivia .
Tras pasar por una vivienda rural, llegó al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, donde fue observado por la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz , exploradora de National Geographic y fundadora del Programa de Investigación de Félidos Bolivia.
El estudio que confirmó la existencia de la especie se publicó este jueves en la revista científica Current Biology .
La investigación reunió a especialistas de Bolivia, Brasil y Bélgica, entre ellos el genetista Eduardo Eizirik , de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul, y el investigador Jonas Lescroart , de la Universidad de Amberes.
El nuevo felino recibió el nombre científico de Leopardus tilcayo en homenaje a la denominación usada por pobladores de las Yungas, una ecorregión de bosques nubosos situada sobre la ladera oriental de la cordillera de los Andes.
Nogales-Ascarrunz visitó al animal luego de que fuera llevado a Senda Verde.
“ Le saqué cien fotos.
Estaba muy fascinada ”, recordó la científica.
En un primer momento, los investigadores creyeron que el felino pertenecía a la especie Leopardus tigrinus , un grupo conocido en varios países sudamericanos como tigrino, oncilla, tigrillo o gato tigre.
La revisión posterior de su aspecto y, sobre todo, de su ADN mostró que se trataba de una especie diferente.
El Tilcayo tiene el rostro pequeño, orejas cortas y redondeadas, bigotes largos y manchas grandes similares a rosetas.
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