“Los gatos tigre han sido un enigma durante décadas”: el ADN que identificó al Tilcayo como una nueva especie y podría cambiar el mapa argentino

Un cachorro de aspecto inusual pasó más de un año en una casa rural de Bolivia.

Comía huevos y pastas, perseguía gallinas y maullaba de una manera que no parecía propia de un gato doméstico.

Cuando llegó a un santuario de fauna, una bióloga advirtió que había algo que no terminaba de encajar.

Años más tarde, el análisis de su ADN reveló una especie de felino silvestre hasta entonces desconocida para la ciencia , a la que los investigadores llamaron Leopardus tilcayo .

El descubrimiento, publicado este jueves en la revista científica Current Biology , no solo incorporó una nueva rama al árbol evolutivo de los felinos sudamericanos.

También abrió una pregunta que alcanza a la Argentina : si este pequeño gato tigre vive en las Yungas de Bolivia, ¿podría habitar también en Jujuy y otras áreas de las Yungas australes? La respuesta todavía es materia de investigación.

Pero el biólogo evolutivo belga Jonas Lescroart , uno de los principales investigadores del trabajo, explicó a Infobae que la presencia de gatos tigre en el noroeste argentino está comprobada y que esa población aún no fue sometida al análisis genético que permitiría establecer su identidad.

“Sabemos que hay gatos tigre en las Yungas australes de Argentina y, por el momento, no hemos tomado muestras de esa región. ¿Son también tilcayos o algo diferente? Son preguntas abiertas”, afirmó el investigador de la Universidad de Amberes .

Un cachorro hallado cerca de un bosque puso en marcha la investigación La historia comenzó en 2017, cuando un hombre encontró una cría cerca de un bosque de las Yungas de Bolivia .

Pensó que era un gato doméstico y lo llevó a su casa.

El animal creció en contacto con personas, pero sus conductas empezaron a despertar dudas : además de cazar aves de corral, emitía vocalizaciones distintas de las de un felino doméstico.

Después de más de un año, el ejemplar fue entregado al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde , donde lo examinó la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, fundadora del Programa de Investigación de Félidos Bolivia.

El animal tenía una c ara pequeña, orejas cortas y redondeadas, bigotes largos y grandes rosetas en el pelaje .

A primera vista, parecía un gato tigre, un conjunto de especies de pequeño tamaño que habita distintas zonas de América del Sur.