La nueva obsesión de los millonarios: por qué están acumulando lingotes de oro

Fila tras fila de cajas gris metalizado cubren los estantes que van del piso al techo en la bóveda subterránea de Sharps Pixley, ocultando el tesoro reluciente que guardan adentro.

La bóveda de Londres está tan llena que la casa de venta de oro está buscando un sitio para construir una nueva , dice Giles Maber, jefe para el Reino Unido de la compañía.

Es parte de una carrera global por construir bóvedas para metales preciosos que va de Suiza a Singapur.

Es un problema que la industria no suele tener —después de todo, el oro ocupa muy poco espacio, y una bóveda puede durar cientos de años—.

Pero la fulgurante suba en el precio del oro, que se duplicó en los últimos tres años, junto con el aumento de la demanda de individuos adinerados que insisten en tener su oro en forma de barras físicas , provocaron una pequeña avalancha de actividad en el sector de bóvedas, que normalmente es tranquilo.

En el grupo suizo de oro MKS Pamp , el director comercial, Omar Liess, busca construir una bóveda “sustancial” pensada específicamente para los clientes más ricos del grupo, de modo que puedan visitar su oro en un entorno elegante que él compara con un hotel cinco estrellas .

“Cuando la gente deja u$s 200 millones o más con nosotros, queremos asegurarnos de tener la infraestructura adecuada para ellos”, dice.

“Vimos un gran aumento en la demanda de este servicio en los últimos 12 a 18 meses” para el servicio “de guante blanco” del grupo, agrega.

Es para clientes que almacenan un mínimo de u$s 50 millones en lingotes , que pueden —y de hecho lo hacen— visitar su oro, que se guarda en jaulas dedicadas.

“Lo quieren como una red de seguridad” , dice Liess.

“Si por algún motivo el sistema bancario colapsa, al menos tienen este oro que está físicamente asignado y fuera del sistema bancario.” Ese sentimiento es uno de los factores que ayudó a llevar el oro a un precio récord de u$s 5.595 por onza troy a principios de este año, un 104% más que 12 meses antes.

Los precios se enfriaron desde el pico de enero, pero se mantienen más altos que hace un año.

Las fuertes compras de los bancos centrales , los temores sobre el futuro del dólar estadounidense, la preocupación de los inversores por la deuda pública y el caos geopolítico se combinaron para crear una frenética compraventa de oro como no se había visto antes , según veteranos de la industria.

Dentro de este cóctel de motivos , las compras sigilosas de los ricos y su fijación con poseer barras físicas de oro provocaron grandes cambios en el nicho del mercado dedicado al almacenamiento privado.