Por qué el tráfico de fauna y madera atrae a las mismas estructuras criminales que dominan otras economías ilícitas en la región

Dos operaciones policiales internacionales ejecutadas entre mayo y octubre de 2025 expusieron el saqueo ambiental en Centroamérica y confirmaron lo que las autoridades venían advirtiendo: las redes criminales transnacionales ya no tratan la fauna y la madera como un negocio secundario.

La Operación Madre Tierra VII , coordinada por la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol) entre el 1 de mayo y el 30 de junio de 2025 en nueve países latinoamericanos —seis de ellos centroamericanos: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá—, dejó 225 arrestos inmediatos y la identificación de cientos de sospechosos adicionales para seguimiento judicial.

Los resultados preliminares registraron más de 400 delitos ambientales.

El rubro más frecuente fue la silvicultura y la tala ilegal, con 203 casos.

Le siguieron el tráfico de fauna silvestre, con 138 incidentes; la pesca ilegal, con 26; la minería ilegal, con 23; y los delitos de contaminación, con 16.

Rutas hacia Europa y Asia quedaron al descubierto La operación no solo cuantificó los crímenes: trazó su geografía.

Las autoridades identificaron 15 casos transnacionales con rutas de distribución establecidas hacia Europa y Asia, lo que confirma que el istmo centroamericano opera como un corredor logístico integrado a mercados de consumo en otros continentes.

Entre los decomisos figuraron primates, aves, tortugas y grandes felinos vivos, junto con 2.4 toneladas de aletas de tiburón y raya, 875 kilogramos de totoaba —un pez en peligro crítico de extinción— y siete kilogramos de pepino de mar seco.

En Panamá , las autoridades rescataron crías de capibara que eran trasladadas de contrabando.

En Costa Rica, interceptaron un ajolote ( Ambystoma mexicanum ) , anfibio en peligro crítico.

La operación también expuso la sinergia entre distintas modalidades de crimen.

En Panamá, la minería ilegal de oro no solo destruye cobertura forestal para acceder a los yacimientos, sino que contamina cuerpos de agua con mercurio y cianuro y sostiene su mano de obra mediante redes de trata de personas y explotación infantil .

La Operación Thunder amplió la escala a nivel global Apenas tres meses después, entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre de 2025, Interpol y la Organización Mundial de Aduanas ejecutaron la Operación Thunder 2025 en 134 países.

El resultado fue el mayor volumen de decomisos registrado en la historia de estas operaciones conjuntas: casi 30,000 animales vivos incautados, 4,640 intervenciones en total y la identificación de aproximadamente 1,100 sospechosos .