Ganó dos Mundiales, fue uno de los mejores de la historia y murió a los 49 años sumergido en el alcohol: ascenso y caída de Garrincha

El 20 de enero de 1983, en una clínica de Río de Janeiro , murió un hombre que había desafiado a los médicos desde que nació.

Manoel Francisco dos Santos , conocido en el mundo entero como Garrincha , tenía 49 años y su cuerpo ya no pudo resistir las consecuencias de décadas de alcoholismo crónico.

El diagnóstico oficial habló de congestión pulmonar, pancreatitis y pericarditis, pero quienes lo conocieron sabían que la historia había comenzado mucho antes, en la miseria de un municipio del Estado de Río de Janeiro , con una familia de quince hermanos y unas piernas que ningún médico hubiera apostado a que algún día iban a regatear a los mejores defensores del mundo.

Nació el 28 de octubre de 1933 en Magé, un municipio del interior fluminense.

Su columna vertebral estaba torcida, una de sus piernas era seis centímetros más corta que la otra, tenía los pies girados sesenta grados hacia adentro y había padecido una severa poliomielitis.

Una de sus hermanas lo bautizó con el apodo que lo acompañaría toda la vida: Garrincha, nombre de un pájaro feo, veloz y torpe que habita en la selva del Mato Grosso .

Desde los diez años fumaba .

Sus huesos carecían del calcio suficiente.

Fue operado sin éxito para corregir sus piernas y los médicos descartaron cualquier futuro deportivo .

Ningún pronóstico fue más equivocado en la historia del fútbol.

Porque esas mismas piernas, que la medicina consideraba irremediables, se convirtieron en su arma principal.

Garrincha las usó para amagar hacia un lado y escabullirse hacia el otro, confundiendo a sus marcadores con una irreverencia que rozaba lo cómico.

A todos sus rivales los llamaba “Joao”, sin importar quiénes fueran.

“Hoy me marca Joao”, decía antes de los partidos, con la misma ligereza con que gambeteaba por la banda derecha.