Un volcán podría ocultar la mina del futuro: hallan fluidos con metales clave para baterías y energías limpias

El estudio de los volcanes ofrece hoy una ventana inesperada hacia el futuro de los recursos estratégicos del planeta.

Más allá de su fama como fuentes de destrucción y caos, emergen como piezas centrales en la formación de metales esenciales para la industria tecnológica y la transición hacia una economía de carbono neutro.

Investigadores de la Universidad de Oxford y otros centros internacionales lograron identificar por primera vez un depósito subterráneo de fluidos ricos en metales bajo un volcán activo en el Caribe , utilizando mediciones sísmicas de alta resolución.

El hallazgo abre la puerta a una nueva era de exploración mineral , capaz de anticipar la formación de reservas valiosas sin necesidad de perforar ni excavar, y plantea la posibilidad de aprovechar volcanes activos como fuentes renovables de metales críticos.

El equipo científico cartografió el sistema interno del volcán Soufrière Hills , en Montserrat, y detectó una zona de entre 1 y 1,5 kilómetros de ancho a unos 2 km. bajo la superficie.

Allí se encuentra una “salmuera rica en fluidos y portadora de metales” , que podría constituir un yacimiento mineral en formación.

“La presencia de salmueras magmáticas subvolcánicas, formadas por la separación de fases de fluidos supercríticos liberados de magmas ascendentes y cristalizantes, tiene una gran importancia económica, ya que estos líquidos hipersalinos son capaces de contener metales críticos”, explicaron los autores en la revista Geophysical Research Letters .

El método empleado para revelar estos depósitos —la inversión conjunta de ondas sísmicas P y S— representa una innovación en la obtención de imágenes subterráneas y permite distinguir entre magma, roca y bolsas de fluidos con metales.

El vínculo entre la actividad volcánica y la formación de metales La mayoría de los grandes yacimientos de cobre, zinc, plomo y otros metales industriales proviene de sistemas volcánicos antiguos o extintos.

Sin embargo, el nuevo estudio demuestra que los procesos generadores de estos minerales siguen activos en volcanes modernos y pueden detectarse sin esperar millones de años a que los depósitos lleguen a la superficie.

“Los volcanes no solo son fuentes de energía geotérmica, sino que también contienen metales necesarios para las tecnologías modernas y la transición hacia unas emisiones netas de carbono cero”, sostienen los científicos.

Estos metales suelen movilizarse en fluidos magmáticos calientes y salinos a varios kilómetros de profundidad , pero su detección y estudio resultan difíciles.

El trabajo se basó en el análisis de miles de registros de terremotos locales recogidos entre 1996 y 2007 por 23 estaciones de monitoreo .